難道我們要為英法這些虛偽的傢伙火中取栗嗎？”國務卿布賴恩大聲反駁。“英法是在利用我們，一旦我們參戰，只會淪為他們的戰爭工具，而德國的道歉和賠償承諾表明他們並非毫無悔意。”

會議室裡爭吵聲愈發激烈，主戰派和主和派各執一詞，經過漫長而激烈的爭論，威爾遜最終做出了決定。

他必須對國民的憤怒做出回應，但又不能完全關上外交解決的大門（至少在他認為美軍準備充分之前）。

8月7日，美國政府對德意志帝國發出了措辭極其強硬的外交照會，照會沒有直接宣戰，但提出了幾項幾乎等同於最後通牒的要求：

1. 德國政府必須為擊沉美國商船事件正式、公開道歉，並保證此類事件絕不再犯。

2. 立即懲辦所有責任軍官和相關人員，並接受國際監督。

3. 向遇難者家屬支付鉅額賠償。

4. 立即並永久放棄無限制潛艇戰（包括目前的“有限”形式），停止對所有商船（無論國籍、貨品）的攻擊行為。

5. 美國有權武裝商船並進行自衛。

照會限時72小時內給予明確答覆，否則美國將採取“一切必要措施”保護其公民和利益，這意味著斷交乃至戰爭。

柏林，再次陷入極度緊張， 美國的照會文字被迅速翻譯並擺在了皇帝和最高統帥部的面前。

“他們這是要我們自廢武功！帝國海軍絕不屈服。”海軍部的將領們首先炸了鍋，

“放棄潛艇戰？等於放任英國恢復海運，我們之前的努力全都白費了！”

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