邊關的捷報傳到長安那天，整個皇城都沸騰了。八百里加急的快馬衝進朱雀門時，馬蹄濺起的泥水弄髒了青石板路，濺到了旁邊賣胡餅的攤子上，攤主卻連罵都顧不上 —— 報信計程車兵嘶吼著 “突厥求和了”，聲音嘶啞卻充滿力量，穿透了層層宮牆，讓每個聽到的人都停下了腳步。

賣花的姑娘忘了招呼客人，挑著擔子的貨郎放下了扁擔，連巡邏的金吾衛都停下了腳步，側耳傾聽著那越來越近的歡呼聲。訊息像長了翅膀一樣，從朱雀門傳到東西兩市，從皇城根傳到平民巷，不到半個時辰，整個長安城都知道了 —— 困擾大唐多年的突厥，求和了！

訊息傳到司農寺時，李傑正在新械坊除錯火球彈。新械坊的院子裡，工匠們圍著一枚裹著麻布的竹筒，緊張得大氣都不敢喘，連呼吸都放輕了。這枚火球彈比上次的更長更粗，竹筒壁也更厚，外面還纏著幾圈浸過桐油的麻繩，看起來就威力十足。

李傑蹲下身，仔細檢查著引線，確保它牢牢地插在火藥裡，又用手指捻了捻引線的粗細，感受著它的乾燥程度。“都退後五十步，躲到那棵老槐樹後面去。” 他站起身，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量。工匠們連忙往後退，老張跑得最快，還不忘拉著旁邊一個年輕的學徒，生怕他好奇心太重靠得太近。

李傑深吸一口氣，從火摺子上引了火，小心翼翼地點燃引線。“滋滋” 的聲音在安靜的院子裡格外清晰，火星沿著麻線慢慢向前蔓延，像一條吐著信子的蛇，帶著死亡的威脅。他看著火星燃燒，直到只剩下半寸長時，才猛地站起身，往後退了幾步，對旁邊握著特製弩箭的工匠喊道：“發射！”

工匠猛地鬆開扳機，只聽 “嗖” 的一聲，弩箭帶著火球彈呼嘯著飛了出去。火球彈在空中劃過一道優美的弧線，拖著淡淡的青煙，像一顆流星般落在百丈外的空地上。片刻的寂靜後，“轟” 的一聲巨響，震得地面都在微微震動，火光騰起丈高，像一朵盛開的死亡之花，連空氣都彷彿被點燃了。

濃煙滾滾，帶著一股濃烈的硫磺味，嗆得人直咳嗽。過了好一會兒，煙霧漸漸散去，露出地上那個被炸開的坑，周圍的雜草都被燒焦了，黑色的泥土翻了出來，還冒著熱氣。

“成了！” 老張激動得直拍大腿，花白的鬍子都在發抖，臉上的皺紋擠在一起，像一朵盛開的菊花，“這威力，比上次又大了三成！你看那坑，比上次深了足足半尺！”

其他工匠也紛紛歡呼起來，互相擊掌慶祝，連平時最沉穩的王二都咧開了嘴，露出憨厚的笑容。這已經是他們第五次改進火球彈了，從最初的射程只有八十丈，到現在的一百二十丈；從燃燒時間只有一炷香的三分之一，到現在的一炷香；從只能炸開一個小坑，到現在能炸出這麼大的坑，每一步都凝聚著他們的汗水和智慧。

李傑擦了擦額頭的汗，臉上露出欣慰的笑容。陽光照在他臉上，映出他眼中的光芒，那是對未來的憧憬和自信。他知道，這還遠遠不夠，他腦海裡的那些火炮、火槍，才是真正能改變戰爭形態的武器，但現在，這枚火球彈，已經是一個了不起的開始。

只是他還沒來得及高興，就見一個小吏氣喘吁吁地跑進來，他跑得太快，連官帽都歪了，手裡舉著一份捷報，信紙都被他捏皺了，聲音都變了調，帶著哭腔：“大人！大喜！北疆大捷！突厥人…… 突厥人求和了！”

整個新械坊瞬間安靜下來，所有人都愣住了，彷彿沒聽清他的話。幾秒鐘後，不知是誰先歡呼了一聲，隨即爆發出震天的歡呼，工匠們扔下手裡的活計，互相擁抱慶祝，有的甚至激動得哭了 —— 誰家裡沒有幾個在邊關當兵的親人？突厥求和，意味著親人就能少些危險，意味著長安的安寧能多維持幾年，意味著他們不用再擔心有一天突厥的鐵騎會踏破城門。

“真的？” 王二抓住小吏的胳膊，激動得聲音都在發抖，他的兒子就在北疆當兵，上次家書還說冬天手腳凍得厲害，連刀都快握不住了。

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