“是李大人自己做的，用頭髮絲和銅片拼的。” 尉遲恭撓了撓頭，甲片颳著頭皮發出 “沙沙” 聲，“他說胡椒這東西嬌貴，喜溼又怕澇，得用這玩意兒盯著，溼度高了就掀紗帳，低了就噴水，差半分都不行。臣看他夜裡就睡在棚邊的草鋪，油燈亮到天明，時不時起來查溫度，比伺候親爹還上心。”

李世民的指尖在案上輕輕敲擊，節奏與殿外漏刻的 “滴答” 聲漸漸合拍。他想起李傑在朝堂上立軍令狀時的樣子，青袍單薄卻脊背挺直，眼裡的光比金磚還亮 —— 那股子執拗，像極了當年自己力排眾議推行均田制時的模樣。

“他還說什麼了？” 李世民拿起案上的胡椒供品，這粒黑胡椒被摩挲得發亮，放在鼻尖聞聞，辛辣氣直衝腦門，嗆得他輕咳了兩聲。

“他說……” 尉遲恭頓了頓，似乎在回憶李傑的原話，嘴角不自覺地上揚，“等胡椒結果了，要親手給陛下做胡椒宴。用新摘的青胡椒燉羊肉，說那鮮味能鮮掉眉毛，比西域運過來的陳貨強十倍。還說要教御膳房做胡椒醬，抹在炙肉上吃，保管陛下吃了還想吃。” 他記得當時李傑說這話時，眼裡的光比棚裡的油燈還亮，映得周圍的紗帳都泛著暖黃。

李世民聞言，嘴角竟難得地勾起一抹笑意，眼角的皺紋像水波般舒展開。自玄武門之變後，朝堂上的明槍暗箭讓他早已習慣了緊繃著臉，這般輕鬆的笑意連自己都覺得陌生。“這小子，倒會討朕歡心。” 他把胡椒粒放回錦盒，“燉羊肉…… 朕倒真有些日子沒吃了。” 去年冬天長孫皇后病重，他陪著吃素，如今想來，竟快一年沒沾葷腥了。

尉遲恭見陛下高興，也跟著笑道：“李大人還說，等胡椒種多了，就讓關中百姓都嚐嚐鮮。說這東西不光能調味，還能入藥，治胃寒最管用，比茱萸強多了。”

“哦？ 還能入藥？” 李世民來了興致，他年輕時征戰落下的胃寒，陰雨天總隱隱作痛，太醫開了多少方子都不管用，“他倒懂得不少。”

“他說自己啥莊稼都懂。” 尉遲恭把李傑的話照搬過來，“臣看他調的草木灰水，黑乎乎的像墨汁，抹在苗根上，那苗就蹭蹭長，比旁的苗壯實半截。”

李世民的目光重新落回輿圖，指尖在長安周圍畫了個圈。若是胡椒真能在關中紮根，每年省下的西域支出能養三個軍鎮，百姓的菜鍋裡也能多些滋味，這比任何貢品都金貴。

“加派五十名玄甲軍，把禁苑看緊了。” 李世民的語氣重新變得嚴肅，指尖在輿圖上的東宮位置重重一點，“別讓閒雜人等靠近，尤其是東宮那邊的人，一隻蒼蠅都不能放進去。” 他頓了頓，補充道，“給李傑撥些貢緞，讓他把紗帳棚再加固加固，別讓風雨傷了苗。告訴他，缺啥儘管開口，戶部、工部都得給朕優先供應。”

“臣遵旨！” 尉遲恭躬身領命，玄甲碰撞的脆響裡帶著幾分輕快，轉身退下時，袍角掃過香爐，帶起的火星差點引燃地上的絲綢墊。

御書房重歸寂靜，李世民拾起地上的《帝範》，書頁上 “太子者，國之根本” 的字樣被淚水洇得發皺 —— 那是長孫皇后生前讀此書時落下的淚。他拿起王德的供詞，指尖在 “獨自所為” 四個字上重重一點，墨跡被戳得發皺。“獨自所為？” 他冷笑一聲，將供詞扔進火盆，火苗舔舐著麻紙，將那些謊言燒成灰燼，“朕倒要看看，你的骨頭有多硬。”

窗外的日頭漸漸偏西，梧桐葉的影子在輿圖上拉得老長，恰好蓋住蔥嶺以西的胡椒產地。李世民望著那片陰影，彷彿看到了三個月後，禁苑的胡椒藤上掛滿紅果的景象，青的像翡翠，紅的像瑪瑙，空氣裡飄著燉羊肉的香氣，混著胡椒的辛辣，那是屬於大唐的味道。

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