滾燙的瓷瓶在掌心脈動，如同某種古老契約的封印在甦醒。湖面下的陰影無聲游弋，每一次輪廓的隱現都牽扯著狼繃緊的神經。神龕在朦朧天光下靜默，散發著不容侵犯的古老威儀與哀傷。而身後江淮斷斷續續的痛苦嗚咽，和體內力量那詭異同步的共鳴，都在逼迫狼做出選擇。

遠離，意味著放棄可能的線索，帶著江淮在這地底迷宮盲目穿行，直至力竭或遭遇更不可測的危險。前進，則是直面湖中未知的存在，踏入這片明顯被某種強大“念”所籠罩的禁忌領域。

狼的目光掃過湖岸崎嶇的岩石。想要抵達神龕所在的平臺，必須沿著狹窄溼滑的巖脊攀爬，或者……涉水。攀爬，目標明顯，且難以攜帶江淮。涉水，則直接進入那陰影游弋的領域。

他低頭看了一眼掌心瓷瓶，那暗紅沉澱的脈動，正微弱地指向神龕方向。是吸引，也是指引。他想起佛師偶爾提及的，關於葦名乃至更古老淤加美族祭祀的隻言片語——某些聖地，唯有持有“信物”或“祭品”者，方可安然透過。

這瓷瓶，是信物嗎？瓶中曾裝的液體，與這祭祀有關？弦一郎……知道這裡？

沒有時間再權衡。江淮的呼吸陡然變得急促，皮膚下藍光狂亂閃爍，胸口疤痕的暗紅肉芽又開始不安分地蠕動，彷彿被神龕與瓷瓶的共鳴強烈刺激，即將再次失控爆發。必須儘快穩定他的狀態，否則不等湖中怪物或追兵到來，他自己就會從內部崩潰。

狼做出了決定。他將瓷瓶小心地塞回懷中緊貼胸口，滾燙感隔著衣物傳來，卻奇異地帶來一絲穩定感。他快速檢查了一下簡陋拖床的固定，確保江淮被牢牢束縛。然後，他深吸一口氣，不再看那深邃的湖面，而是將目光鎖定在神龕平臺下方一處較為平緩、可以涉水而過的淺灘區域——那裡距離神龕最近，水流相對平緩，水下是粗糙的砂石而非淤泥。

他拖著江淮和拖床，開始沿著湖岸，小心翼翼地向著那處淺灘挪動。每一步都踩得極穩，儘量不發出過大水聲，目光卻須臾不離湖心那片緩緩移動的陰影。他能感覺到，當他開始移動，尤其是懷中瓷瓶的脈動隨著靠近神龕而變得清晰時，湖中陰影游弋的速度似乎……放緩了？並非消失，更像是一種審視，或者說，是某種古老機制被觸發的確認過程。

水很快漫過了腳踝，冰冷刺骨。拖床入水，浮力減輕了部分重量，但也增加了拖行的阻力，水流沖刷著上面的江淮，他發出更痛苦的呻吟。狼咬緊牙關，半拖半推，向著對岸前進。湖水逐漸沒過小腿、膝蓋。懷中的瓷瓶越來越燙，幾乎灼痛皮膚，但其脈動卻與神龕方向傳來的一種極其微弱、彷彿源自地脈的“震動”逐漸同步，形成一種奇異的韻律。

就在他們行至湖水最深處，約莫齊腰之時，異變陡生！

並非來自湖心陰影，而是來自他們剛剛離開的湖岸方向！那幽暗的水道出口處，猛地竄出數道黑影！是人形，但動作扭曲迅捷如同猿猴，皮膚在磷光下呈現出不正常的青灰色，眼中閃爍著野獸般的紅光——是內府馴養的“孤影眾”精銳，而且顯然是追蹤血跡和氣味，找到了這裡！他們發現了狼和江淮，立刻如同發現獵物的鬣狗，發出尖利的呼哨，手腳並用，沿著湖岸岩石飛快撲來，目標明確！

前有未知湖怪（或守護靈），後有追兵！狼的心沉到谷底。他加速向對岸衝去，但水中阻力極大，速度根本快不過那些在陸地上疾奔的忍者。

最快的兩名孤影眾已然躍起，手中淬毒的手裡劍如同暴雨般罩向水中的狼和拖床上的江淮！同時，另外幾人則張開鉤索，試圖直接越過水麵進行攔截！

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