“末將領命！” 副將精神一振，這是獨當一面的機會。

“拓跋思恭！”

“末將在！” 党項將領拓跋思恭出列。

“你率本部六千精騎，並姚部、龍家等蕃騎，為游弋之師，活動於涼州、刪丹之間，遮蔽戰場，探查敵情，襲擾回鶻糧道、援兵。記住，你的任務是像影子一樣纏住他們，讓其不得安寧，但避免與敵主力硬拼！”

“末將得令！”

“其餘各部，隨我加速進軍，進駐涼州！涼州乃根本，必須穩固。待我與郭琪匯合，穩住涼州，再看僕固俊如何應對。另外……” 石堅看向一直沉默旁聽的曹元忠，“元忠，沙州情況，你最清楚。以你之見，我軍是否應分兵，直趨沙州解圍？”

曹元忠心中一直記掛沙州，聞言立刻道：“都督，沙州被圍近三載，危如累卵，家父與全城軍民，日夜盼望王師。然涼州初定，回鶻主力未損，僕固俊必不甘心。若此時分兵遠救沙州，兵力分散，易被各個擊破。末將以為，當集中兵力，先破回鶻主力於甘、涼之間，則沙州之圍自解。且參將奇兵若成，出南山襲擾敵後，亦能牽制圍攻沙州之敵。”

石堅點頭：“不錯。沙州要救，但須先解全域性之危。你且寬心，沙州歸義軍忠義無雙，堅守至今，朝廷與秦王，絕不相負。待擊敗僕固俊，我親自為你先鋒，馳援沙州！”

曹元忠眼眶微熱，躬身道：“末將代家父及沙州軍民，謝都督！”

軍議既定，眾將各自領命而去。唐軍這臺龐大的戰爭機器，再次加速運轉，帶著雷霆萬鈞之勢，向著涼州，向著更西方的戰場，滾滾碾壓過去。

刪丹以東，祁連山深處。

參將率領的八千奇兵，正在無人知曉的險峻峽谷中艱難跋涉。這裡根本沒有路，只有野獸踩出的小徑，或是乾涸的河床。兩側是陡峭的、彷彿要壓下來的山崖，抬頭只能看見一線天。腳下是稜角分明的碎石和溼滑的苔蘚。騾馬不時失足，士卒們需要連推帶拉，才能將馱著糧草軍械的牲口拽過險處。

空氣稀薄而寒冷，與山下判若兩個世界。許多來自關中計程車卒出現了輕微的高原反應，頭暈、氣短。羌人姚部的嚮導走在最前面，用彎刀砍開攔路的荊棘藤蔓，仔細辨認著幾乎看不見的路徑。

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