郢都宮城內，楚莊王熊旅正與幾位將軍商議北伐之事。殿內的輿圖上，用硃砂標註著楚國與晉國、鄭國、宋國的疆域界限，熊旅的手指正點在潁水流域——那是楚國北伐的關鍵之地，只是以往因兵源不足、糧草短缺，數次北伐都未能持久。

“王上，令尹孫叔敖求見，言有要事稟報。”內侍的聲音傳入殿內。

熊旅眼中一亮，連忙道：“快宣！”

孫叔敖捧著戶籍清冊與賦稅記錄，大步走入殿中，躬身行禮：“臣孫叔敖，參見王上。”

“令尹免禮，”熊旅起身扶起他，目光落在他手中的竹簡上，“可是戶籍之事有了眉目？”

“回王上，什伍連坐制已顯成效！”孫叔敖將竹簡奉上，“各地清查叛黨三百二十七人，隱匿人口近兩萬，新增田畝十一萬三千畝，本月賦稅較上月增長三成，且徵收順暢，無一處拖欠。”

熊旅接過竹簡，迫不及待地翻看起來。那些密密麻麻的字跡，在他眼中卻比任何珍寶都耀眼。他深知，人口是兵源之本，田畝是賦稅之源，掌握了準確的戶籍與田賦資料，楚國才能真正凝聚國力。以往楚國看似疆域遼闊，可到底有多少人口、多少田畝，連官府都無從知曉，如今這一卷卷清冊，就像一張細密的網，將整個楚國的根基都梳理得清清楚楚。

“成效比預想的還好！”熊旅感慨道，語氣中滿是欣喜，“當初朝堂之上，不少人反對這連坐之制，說太過嚴苛，恐失民心。如今看來，嚴苛的制度若用在正途，以嚴刑峻法杜絕奸邪，以獎懲分明激勵良善，便能成為安民強國的利器。”

“王上所言極是。”孫叔敖補充道，“除了揪出叛黨、增加賦稅，什伍制對地方治安的改善也尤為顯著。自推行以來，各地盜竊、鬥毆、劫掠之事減少了近一半。鄰里相互監督，奸邪之人無所遁形，便是夜間行路，也比以往安全許多。更重要的是，官府辦案效率大增——遇有案件，只需按戶籍排查，什伍長提供線索，不出三日便能鎖定嫌疑人，以往數年懸而未決的舊案，如今已有十餘樁告破。”

熊旅想起前幾日收到的奏報：雲夢澤畔有個縣發生了盜牛案，失主報案後，縣令當即傳召什長，按戶籍排查村中養牛戶及無業遊民，不到一日，什長便舉報同什的某戶人家形跡可疑，官府上門搜查，果然在其地窖中找到了被盜的耕牛，人贓並獲。這種效率，在以往是難以想象的。

“令尹推行新政，功不可沒。”熊旅讚許道，目光中滿是信任。

“王上謬讚，”孫叔敖謙遜道，“不過，臣也有一事啟奏。連坐之制終究嚴苛，雖能震懾奸邪，卻也可能傷及無辜。臣已命各地官吏，嚴格區分首犯與從犯、故意與過失，對主動舉報者給予重獎，對被牽連者若經查實無辜，可減輕或免除責罰。同時，要求官吏不得借核對戶籍之名勒索百姓，若有違者，以貪贓枉法論處。”

他頓了頓，繼續道：“如今新政初成，百姓雖已適應，但仍需寬嚴相濟。既要讓百姓敬畏規則，不敢觸犯律法，也要讓他們感受到朝廷的仁政，不至於心生怨恨。”

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