南境的晨霧濃如牛乳，纏在阡陌田壟間，將初醒的鄉邑裹得朦朧。沾著露水的茅草屋前，郡吏張平正弓著腰，一手按住腰間的銅印，一手捧著卷沉甸甸的戶籍竹簡。竹簡用細麻繩串連，邊緣被摩挲得光滑，上面用松煙墨工整書寫，每一戶的戶主姓名、男女丁口、田畝頃畝、屋舍間數，甚至雞鴨牛羊的頭數，都標註得一清二楚——這正是令尹孫叔敖在楚國全境推行的“什伍連坐”戶籍冊，如今已推行半載，正進入最嚴格的核對階段。

“李三家，戶主李三，男丁二人，長男十七、次男九歲，女眷三人，妻氏、長女十二、次女五歲，授田五畝，坐落村東河灣，牛一頭、豬兩頭、雞十隻……”張平的聲音穿透晨霧，一邊唸誦，一邊抬眼望向院門外懸掛的木牌。那木牌是官府統一打造，上面用刀刻著與竹簡一致的資訊，連田畝的四至界限都標得分明。他伸手拂去木牌上的晨露，指尖劃過刻痕，確認分毫不差，才滿意地點點頭，將竹簡卷好，邁步走向下一戶。

村道兩旁，已有不少農戶駐足觀望，眼神里帶著幾分敬畏。以往官府查戶，多是走馬觀花，賬目混亂，大戶人家隱匿人口、少報田畝是常事，小戶人家則常因官吏勒索而敢怒不敢言。可自從這什伍制推行，十家為一什，五家為一伍，設什長、伍長，一家犯法，什伍連坐，再沒人敢輕易矇混，連平日裡最跋扈的鄉紳，也乖乖按實申報。

“王二家，按冊登記，應有人口四人：戶主王二、妻氏、長子十五、幼子八歲，為何院中只見到三人？”張平站在王二家的柴門前，眉頭微微蹙起。院內，王二正蹲在磨盤旁，手裡攥著根木棍，神色慌張地攪動著什麼，聽到問話，身子猛地一僵，緩緩轉過身來，臉色在晨霧中顯得慘白。

“官……官爺，”王二的聲音帶著顫音，眼神躲閃，“小兒子……小兒子去鄰村姨娘家走親戚了，昨日便去了，還沒回來。”

“走親戚？”張平冷笑一聲，從隨身的行囊裡又取出一卷竹簡，這是什長每日上報的異動記錄。他展開竹簡，指尖點在其中一行：“昨日什長報上來，你家幼子已三日未在村中出現，且有三家鄰居作證，前日黃昏，見你家柴房有陌生男子出入，身形酷似官府通緝的鬥氏舊部。”

他的聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴：“什伍連坐之制，你該知曉！一家藏奸，十戶連坐，伍中五家同罪！你若不實說，不僅你全家按通叛論處，左右鄰里都要跟著受罰——輕則罰作苦役，重則沒入官奴，你擔待得起？”

這話如同驚雷，炸得周圍的農戶頓時慌了神。王二家的什長是個白髮老者，當即拄著柺杖走上前，急聲道：“王二！你糊塗啊！鬥氏餘黨是叛賊，令尹大人早已下旨，窩藏者與叛賊同罪！快說了吧，別連累我們十戶人家！”

“是啊王二，”旁邊的伍長也跟著勸，“前日我就覺得你家柴房不對勁，夜裡總有聲響，你還說是什麼野獸，如今想來，定是那叛賊藏在裡面！快交出來，官府說了，主動舉報者有獎，你若頑抗，我們可就要自行報官了！”

其餘幾家鄰居也紛紛附和，語氣裡滿是焦急。王二看著圍上來的鄉鄰，臉上的血色一點點褪去，雙腿一軟，“撲通”跪倒在地，連連磕頭：“官爺饒命！各位鄉鄰饒命！我……我說實話！”

他抬起頭，淚水混著冷汗往下淌：“是鬥越椒的舊部鬥伍，前日夜裡逃到我家，說給我十斤糧食，讓我幫他暫避幾日。我一時糊塗，想著家裡糧食緊缺，便把他藏在了柴房的地窖裡，還讓幼子去鄰村避風頭，怕他多嘴……”

張平臉色一沉，當即喝道：“來人！搜查柴房！”

身後兩名衙役應聲上前，手持短刀，快步衝進柴房。片刻後，就聽到地窖蓋板被掀開的聲響，緊接著傳來一聲悶哼。衙役們押著一個面色黝黑、衣衫襤褸的漢子走了出來，那漢子雙手被反綁，臉上帶著幾道傷疤，正是官府通緝多日的鬥氏叛亂餘黨鬥伍——當年鬥越椒發動叛亂，兵敗被殺後，其舊部四散逃竄，隱匿在南境鄉野，劫掠百姓，擾亂治安，一直是楚國的心腹大患。

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