處理完李鄴的後續事宜，追回部分贓款，安撫士卒，重新整編防務，足足花了徐小栓七八日功夫。灰狼堡雖小，五臟俱全，真正接手才知道千頭萬緒。好在韓七確是得力干將，行事雷厲風行，又將那九個原本散漫的兵油子操練得叫苦不迭，倒是很快將堡內秩序穩定了下來。

這一日，天光放晴，積雪反射著刺眼的白光。徐小栓正與韓七在堡牆上檢視新佈置的哨位，遠處地平線上，突然出現了一線移動的黑點，伴隨著低沉而富有韻律的馬蹄聲，由遠及近。

那馬蹄聲並非散亂，而是如同擂動的戰鼓，整齊劃一，帶著一股無形的壓力，讓堡牆上計程車卒們都下意識地挺直了腰桿，凝神望去。

“是大隊騎兵！看裝束……是咱們北涼的精騎！”有眼尖的哨兵喊道。

徐小栓極目遠眺，只見一支約三百人的騎兵隊伍，正沿著官道不疾不徐地行進。清一色的北涼健馬，騎士們白衣白甲，即便在雪原上行進多時，甲冑依舊保持著驚人的整潔，槍槊如林，在陽光下泛著冷冽的寒光。隊伍中一面大纛迎風招展，上書一個凌厲的“袁”字。

“白雪衛！”韓七的聲音帶著一絲不易察覺的激動和敬畏，“是袁左宗，袁將軍的親衛！”

袁左宗！北涼鐵騎的扛鼎之人，小人屠陳芝豹之外，北涼軍中騎戰第一的存在！徐小栓心中也是一凜。沒想到這麼快就遇到了這位傳奇人物。

隊伍行至堡下，並未停留的意圖，似乎只是途經。但為首那匹神駿異常的白色戰馬上，端坐著的銀甲將領，卻微微抬了抬手，整個隊伍便如臂使指，瞬間由動轉靜，停在原地，除了戰馬偶爾的響鼻聲，再無一絲雜音。

那將領抬起頭，露出一張稜角分明、不苟言笑的臉龐，目光如兩道冷電，掃過灰狼堡的牆頭，最終落在了徐小栓身上。他並未因徐小栓的年輕而有任何輕視，只是平靜地開口，聲音清越，穿透寒風：

“牆上何人值守？此地守將李鄴何在？”

徐小栓深吸一口氣，走到垛口前，抱拳道：“在下北涼巡邊使徐小栓，奉王府令巡視邊防。李鄴貪墨軍資，已被本官拿下，押送經略使府候審。現今灰狼堡防務，暫由本官麾下校尉韓七代理。”

“巡邊使？徐小栓？”袁左宗重複了一下這兩個陌生的詞眼，目光在徐小栓臉上停留片刻，又看向一旁的韓七，微微頷首，“韓七，我有點印象，是條漢子。”

韓七激動得臉色泛紅，連忙躬身：“末將韓七，見過袁將軍！”

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