蘇硯抱著木盒子一路飛奔，穿過天工院的前院時，差點撞上正端著試驗器皿的周硯。

“小心！”周硯側身避開，看清是蘇硯後笑了，“跑這麼急，撿著寶貝了？”

“比寶貝還好！”蘇硯喘著氣，“沈先生在哪？丞相讓我來找他！”

“在熱氣球工坊，正除錯新爐子呢。”周硯朝西北角努努嘴，“慢點跑，別摔了——你那盒子裡是什麼？”

“會飛的秘密！”蘇硯丟下這句話，又跑了起來。

熱氣球工坊裡，沈括正蹲在鋁製吊籃旁，用卡尺測量爐體與吊籃底板的間隙。見蘇硯衝進來，他直起身：“蘇硯？怎麼……”

“沈先生您看！”蘇硯迫不及待地開啟盒子，將那片螺旋狀的竹葉片遞過去，“我試出來的！這種形狀飛得最好！”

沈括接過葉片，對著光旋轉觀察，眼睛漸漸亮起來：“這扭曲的角度……妙啊！你是如何想到的？”

“看麻雀！”蘇硯指著工坊窗外枝頭跳躍的幾隻麻雀，“它們的翅膀不是平的，扇動時會這樣——”他模仿著扭動手腕，“我就想，竹蜻蜓的葉片要是也能扭，會不會更穩？”

沈括放下葉片，從桌上拿起炭筆和紙，快速勾勒起來：“不僅更穩，效率也會更高。你看，平直的葉片在旋轉時，只有一部分角度能產生有效升力，但扭曲的葉片……”他在紙上畫出空氣流動的示意，“整個旋轉過程中，升力更均勻。蘇硯，你這發現很重要！”

蘇硯小臉發紅：“那……那我能用銅片做大號的嗎？用發條驅動，像鐘錶那樣！”

“發條儲存的能量有限，驅動銅製葉片可能不夠。”沈括沉思道，“但我們可以試試用橡皮筋——天工院前些日子從南洋商人手裡買到一些橡膠，彈性極好。不過……”他看向蘇硯，“要做大號的飛行器，得先算清楚需要多大的升力、多長的葉片、多大的扭角。你會算嗎？”

“我會學！”蘇硯挺起胸膛，“鄭公教了我們勾股定理和角度測量，沈先生您教我算這個！”

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