三更時分，萬商會後院隱秘的地窖內，氣氛緊張。根據馮公公的暗示和白天盯梢的情報，王大錘帶人設法截下了一輛鄭王府的“煤車”。宋應星親自拿著工具，小心翼翼地撬開看似厚重的煤塊下層，露出了裡面的夾層。當看清夾層內的東西時，饒是早有心理準備，他也忍不住倒吸了一口涼氣——裡面竟是整整齊齊碼放著的、用油紙包裹的佛郎機制式火銃！銃管上的出廠編號已被刻意銼去，但沈墨璃在檢查一支火銃的木質銃託內側時，發現了一個模糊卻熟悉的烙印：一個纏繞著九頭蛇的船錨圖案！

“是澳門那邊……那個地下工坊的標記！” 她的聲音帶著無法抑制的顫抖，“父親……父親當年頂著巨大壓力，聯合水師查禁的那個最大的私鑄火器工坊，用的就是這種標記！他們……他們死灰復燃了！”

陸子銘猛地搶過一支火銃，憑藉現代軍迷的知識，動作熟練地拆解下擊發裝置。他拿起那塊打磨精緻的燧石夾，仔細看了看：“這燧石夾的卡槽和彈簧，是西班牙最新型號的制式！” 接著，他又指著銃管內壁在燈光下隱約可見的、帶著獨特螺旋紋路的淬火痕跡，“但這條纏膛線的拉制手法和淬火工藝……這分明是京營兵器局下屬工坊獨有的技術！”

這個發現讓地窖內的空氣幾乎凝固！各方勢力如此詭異地糾葛在一起——鄭王府竟暗中整合了海外走私火器的渠道，並與朝廷內部的軍工體系中的某些敗類勾結，將海外先進火器與大明官方的軍工技術非法融合！這背後隱藏的野心和能量，令人不寒而慄！

臘月二十三，祭灶王爺的日子，危機終於總爆發。鄭王府在朝會上突然發難，當庭參奏萬商會“暗通倭寇，資敵牟利”，呈上的證據，赫然是幾封所謂的“密信”——上面寫滿了彎彎曲曲的倭國文字，看起來像是貨品清單。朝堂之上，頓時一片譁然。

然而，面對這致命的指控，站在丹陛之下的陸子銘，在仔細審視了那所謂密信後，竟然當庭笑了起來，笑聲清朗，帶著幾分揶揄。

“稟陛下，”他舉起一本早已準備好的、邊角磨損的《倭語商賈譯註》，聲音清晰地迴盪在奉天殿內，“這信上所寫，並非什麼軍國機密，而是倭國商人之間，談論‘俵物相場’的行話，翻譯過來，就是‘米糧市價’的尋常商業詢價。” 他不慌不忙，又翻開隨身攜帶的萬商會賬本某一頁，朗聲道，“而根據商會記錄，僅是去年一年，鄭王府名下的商號，以‘仿製鑑賞’為名，從倭國進口的倭刀數量，是兵部正式備案、允許進口數量的二十倍！不知鄭王爺，購入如此巨量的倭刀，意欲何為？”

端坐在龍椅上的年輕萬曆皇帝，原本半閉著的眼睛猛地睜開。這位少年天子竟緩緩站起身，踱步走下丹陛，來到陸子銘面前，彎腰親自撿起那封掉落在地的“倭文密信”，將其對著殿外射入的天光，仔細審視了片刻，然後用一種聽不出喜怒的平靜語調說道：“這紙張……是內府監特供的‘磁青箋’。除了司禮監用以撰寫重要諭旨，旁人無權呼叫。”

滿殿文武，瞬間死寂！落針可聞！

司禮監掌印大太監馮保臉色劇變，噗通一聲跪倒在地，汗出如漿，叩頭不止——磁青箋，確實是司禮監專用，此物出現於構陷證據中，其意味不言自明！

雪夜，陸子銘獨自站在早已冰封的汴河畔，刺骨的寒風捲著雪沫，撲打在他的臉上。沈墨璃悄然來到他身邊，將一個溫熱的手爐塞進他冰涼的手中。陸子銘下意識地摩挲著手爐底部，感覺到那裡似乎新刻了些凹凸的紋路，就著遠處燈籠的微光仔細辨認，那是沈墨璃剛剛破譯出的一組新密碼短句：“九頭蛇七寸在銀船”。

“是白銀。”沈墨璃呵出的白氣與飄飛的雪沫混在一起，聲音卻異常清晰，“鄭家，或者說他們背後的九頭蛇，真正的命脈，在於操控白銀流動。他們透過控制的倭國商人，用我們大明的優質生絲、瓷器、茶葉，換取倭國石見銀山出產的白銀，然後利用其影響力，將這些白銀重新熔鑄成官銀的樣式，一部分用於發放高利貸，控制商戶，一部分則用於……更隱秘的活動。他們真正要控制的，不是一城一池，而是整個大明的銀錢流向！”

就在這時，遠處傳來沉悶的更梆聲。也就在這更聲迴盪之際，他們面前冰封的河面，突然傳來“咔嚓”一聲脆響！一道黑色的裂縫毫無徵兆地出現在冰面上，一塊浮冰被水流衝得微微翹起，下面似乎卡著一個小巧的、被河水浸泡得發黑的木匣子。

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