黎明要塞的冬天來得格外早，也格外凜冽。當第一場大雪覆蓋了黑巖山脈的嶙峋脊背，為要塞那黝黑的城牆披上厚重的銀裝時，時間已悄然滑入深冬。寒風如同無數把無形的冰刀，在要塞上空呼嘯而過，捲起細密的雪沫，拍打在岩石和窗欞上，發出嗚咽般的聲響。

然而，要塞內部，卻湧動著一股與外界嚴寒截然不同的、充滿壓抑緊迫感的熱流。

地下深處的古代遺蹟密室，成為了整個要塞最溫暖、也最核心的區域。“孵化基座”持續運轉，散發著恆定的金綠色輝光。小金（這是大家對暗金色幼龍的愛稱）已經長到了小馬駒的體型，渾身暗金色的鱗片越發堅硬光亮，在基座光芒下流轉著金屬般的光澤。它背後的肉翼完全展開，雖然還不能支撐長時間飛行，但短距離的滑翔和撲騰已頗為有力，常常在密室裡興奮地飛來竄去，帶起一陣陣帶著火星和暖意的微風。它的智慧成長更是驚人，雖然依舊不會說話，但透過意念傳遞的意圖已經相當清晰，能理解複雜的指令，甚至會透過觀察和模仿，學會一些簡單的魔法小把戲（比如用微弱的龍息點燃一根蠟燭，或者吹起一小股可控的旋風）。

它最常待的地方，依然是阿夏的靜養平臺旁。如今，它已經能將自己的大腦袋輕輕擱在平臺邊緣，用它那雙純淨的暗金色眼眸，長久地、溫柔地注視著沉睡的少女。有時，它會伸出帶著細鱗的、溫熱的大舌頭，輕輕舔舐阿夏的手背，彷彿在用龍族特有的方式給予撫慰。而阿夏，在小金和基座的雙重滋養下，狀態越來越好。她的臉色紅潤健康，呼吸深沉有力，額間的“森林之心”印記翠綠欲滴，內部的葉脈狀金色紋路彷彿要破印而出。甚至，最近幾天，索菲亞和埃利奧特修士都監測到，阿夏的眼皮偶爾會極其輕微地顫動，手指也會無意識地微微彎曲，這是意識即將復甦的徵兆。

但此刻，密室內沒有往日的溫馨與寧靜。雷恩、莉娜、索菲亞、塔隆、艾吉奧、卡爾文勳爵，以及剛剛從永歌森林和鍛火城遠端接入通訊的艾麗希雅（投影）和熔錘大團長（投影），全都聚集在此，氣氛凝重得如同外面的寒冬。

“……情報已經確認。”卡爾文勳爵的聲音在密室內迴盪，蒼老卻依舊沉穩，“北境軍團第三、第七遊騎兵大隊，在‘寒嚎峽谷’東南約一百二十里處，確認了大規模亡靈活動的痕跡。數量保守估計超過三萬，以高階骷髏戰士、死亡騎士、寒冰屍巫為主，有目擊到疑似‘霜骸憎惡’（一種由多具屍體和寒冰魔法縫合的巨型亡靈）的個體。它們正沿著冰原下一條被遺忘的古老地脈通道，向‘寒嚎峽谷’方向運動，行軍有序，顯然有統一的指揮。”

他指向密室中央，由星塵投射出的北境冰原地形全息圖。一個刺眼的、不斷擴大的猩紅色箭頭，正從冰原深處，緩緩指向地圖上一個被標註為深藍色的、形如猙獰巨口的裂谷——寒嚎峽谷。

“峽谷內部及周邊區域，近期監測到異常強烈的暗影能量與寒冰能量混合波動，空間扭曲現象頻發，符合古代文獻中對‘霜骸之主’耶夢加德沉眠地‘永凍王庭’甦醒時的描述。”星塵的補充簡潔而冰冷。

“耶夢加德……”熔錘大團長的投影發出沉悶的低吼，即使隔著遙遠的距離，也能感受到那份刻骨的忌憚與怒意，“那個該被砸碎一萬次骨頭的冰霜爬蟲！它居然還沒死透？！還和暗影議會攪和在了一起？！”

“根據龍族傳承的零星記載，以及我們從永歌森林古老歌謠中解讀的資訊，”艾麗希雅的投影介面，她的聲音帶著汐族特有的空靈韻律，但此刻也充滿了凝重，“‘霜骸之主’耶夢加德，並非純粹的亡靈巨龍。它是上古時期，一頭強大的冰霜巨龍在隕落後，其不甘的龍魂、被汙染的寒冰本源，與一處蘊含極致‘寒蝕’概念的地脈節點結合，誕生出的恐怖存在。它本身便是‘寒蝕’概念的具現化之一，是活著的天災。三千年前那場大戰，它被數位龍王聯手重創，龍軀崩碎，龍魂與本源被迫陷入‘永凍王庭’深處沉睡。暗影議會……很可能找到了喚醒，或者至少是利用它的方法。”

“利用‘寒蝕’概念的具現體，來加速甚至主導北境冰原節點的汙染……”莉娜冰藍色的眼眸中寒光閃爍，“如果讓耶夢加德完全甦醒，或者讓它與暗影議會掌控的‘寒蝕’碎片產生深度共鳴，整個北境冰原，甚至更廣闊的區域，都可能被拖入永恆的、充滿死亡與虛無的寒冬。我們必須阻止它，在它完全恢復力量，或者與暗影議會的儀式完成結合之前。”

“但我們現在的力量……”塔隆獨眼掃過全息地圖上那代表亡靈大軍的猩紅箭頭，又看了看密室內的眾人，聲音低沉，“黎明要塞可戰之兵，加上北境軍團能抽調出的機動部隊，滿打滿算不到兩萬，而且分散在漫長的防線上。對方是三萬以上的精銳亡靈，還有耶夢加德和暗影議會的高手。硬碰硬，勝算渺茫。”

“不能硬碰硬。”雷恩開口，他的聲音平靜，卻帶著一種歷經淬鍊後的沉穩力量。成功龍血淬體後，他整個人彷彿內斂的鋒芒，僅僅站在那裡，就給人一種安如磐石的可靠感。“我們的目標不是殲滅這支亡靈大軍，而是阻止耶夢加德的甦醒，破壞暗影議會在冰原節點的儀式。這需要精幹的突擊力量，直搗黃龍。”

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