下水道主幹網的黑暗，是另一種意義上的、活著的深淵。它不僅僅是光線的缺失，更是一種具有侵蝕性和壓迫感的實體，如同粘稠的黑色油脂，從四面八方包裹而來，吞噬著本就微弱的光源，扭曲著遠處傳來的任何細微聲響，更一點點蠶食著身陷其中之人心中那本就搖搖欲墜的希望火種。老約翰揹著簡易擔架粗糙的前端繩索，粗糙的麻繩深深勒進他因年老而略顯佝僂卻依舊堅韌的肩膀，莉娜則在後方，用她那更適合握持法杖而非承擔重物的、微微顫抖的雙手，奮力抬著擔架的另一端。兩人深一腳、淺一腳，在及膝深的、粘稠冰冷且散發著令人作嘔惡臭的汙水中，如同逆水行舟般艱難跋涉。每邁出一步，都需要對抗水流的阻力、腳下淤泥的吸力以及那無孔不入的、彷彿能滲透進靈魂的絕望感。

雷恩躺在那個由木棍和布條勉強捆紮而成的、簡陋得可憐的擔架上，意識在傷口撕裂般的劇痛和強效止痛藥帶來的昏沉麻木之間反覆搖擺、沉浮。每一次擔架的顛簸、每一次方向的轉換，都讓他那殘破的身體如同被再次撕裂，無法抑制地發出壓抑在喉嚨深處的、如同受傷野獸般的痛苦呻吟。胸前的繃帶早已被不斷滲出的、暗紅發黑的血液浸透，粘膩地貼在皮膚上，散發出濃郁的血腥氣，與下水道的腐臭混合成一種令人窒息的味道。

塔隆犧牲所帶來的巨大陰影，如同這管道中無處不在的、凝成實質的惡臭，沉甸甸地壓在每個人的心頭，比冰冷的汙水更加刺骨，比黑暗本身更加沉重。沉默，是這段絕望旅程中唯一的基調，只有嘩啦嘩啦的蹚水聲、老約翰粗重如同風箱的喘息、莉娜急促而疲憊的呼吸，以及雷恩那斷斷續續、彷彿來自幽冥的痛苦悶哼，在這空曠而詭異的無盡黑暗中空洞地迴響、碰撞，非但不能帶來任何慰藉，反而更添了幾分深入骨髓的絕望和孤寂。

老約翰緊皺著眉頭，渾濁的眼睛努力在幾乎完全的黑暗中辨識著方向，憑藉著他腦海中那份早已模糊不清、甚至可能因年代久遠而存在偏差的路線記憶，小心翼翼地引導著前進的方向。通道變得越來越寬闊，兩側是巨大、古老、佈滿滑膩溼冷苔蘚和不明粘液的磚石拱壁，彷彿巨獸的肋骨，森然矗立。腳下的水流也逐漸變得湍急、洶湧，冰冷的汙水不時拍打著他們的腿部，帶來一陣陣刺骨的寒意。頭頂上方，古老的磚石結構並不嚴密，不時有冰冷的水滴從縫隙中滲出，帶著鏽蝕的氣息，精準地、單調地砸落在水面上或他們的頭頂、肩頭，發出那種令人心煩意亂、彷彿在倒數著生命最後時光的“滴答”聲。這裡，顯然已是王都龐大而複雜的地下管網系統深處，遠離了安全屋附近那些相對“潔淨”和熟悉的區域，更像是某個被城市徹底遺忘的、只屬於黑暗、汙穢與未知生物的、蠕動的腸道。

“順著這條主渠……再往前大概一里格的距離，”老約翰喘息著，聲音在空曠巨大的管道中產生了微弱而扭曲的迴音，顯得更加飄忽不定，“按照伯爵大人留下的草圖……應該會有一個向上的、供檢修人員使用的豎井，那個位置……非常靠近廣場東側的外圍區域。”他頓了頓，語氣中充滿了無法掩飾的、深重的不確定性，彷彿連他自己都無法完全相信這份陳舊的記憶，“但是……那個豎井是否還能使用，井蓋是否被鎖死或者被雜物堵塞，以及……最重要的是，出口外面現在是什麼情況，是否安全，是否已經被對方控制……這一切……都無法預料。”他的話語像是一盆冷水，澆在了莉娜本就冰冷的心上。佛蘭德斯伯爵的情報網再如何靈通隱秘，也不可能事無鉅細地掌握這種城市基礎設施數十年來的每一個細微變化，尤其是在他們的對手——那個隱藏在暗處、能量龐大的陰謀集團——極有可能已經察覺到他們的存在並加強了所有可能滲透路徑的戒備之後。

莉娜只是艱難地點了點頭，她已經連發出一個完整音節的力氣都快要沒有了。不僅要分心維持著那個懸浮在頭頂、如同風中殘燭般搖曳不定的照明光球——這是他們在絕對黑暗中唯一的方向指引和精神寄託——同時還要分擔雷恩和擔架那沉甸甸的重量，她體內那本就所剩無幾的魔力，以及作為一個年輕女性本就有限的體力，都在如同開了閘的洪水般急劇消耗、流逝。然而，比身體的疲憊更讓她心神不寧、甚至感到毛骨悚然的是，自從踏入這段古老而深邃的主幹網區域，她作為一名法師那遠超常人的、對能量波動的敏銳感知，就清晰地捕捉到了一種極其隱晦、如同背景噪音般瀰漫在空氣中、但絕不屬於此地的異常能量殘留——那是一絲若有若無、斷斷續續的、帶著令人作嘔的腐敗氣息和混亂本質的邪惡波動，與她之前在凱旋廣場遠處感知到的、以及在密室中那瓶黑色液體上感受到的“汙染力量”同根同源，但在此處顯得更加稀薄、分散，彷彿是被某種力量刻意稀釋後，如同播撒種子般散佈開來，用於……警戒？或者更糟，是培育？

“小心……”她幾乎是憑藉著本能，用沙啞得如同砂紙摩擦的聲音低聲提醒，心臟在胸腔裡不安地悸動，“這裡的空氣……不對勁。有……有那種力量的痕跡……很淡，但……到處都是。”

老約翰本就凝重的神色瞬間變得更加難看，如同覆蓋了一層寒霜。就連躺在擔架上、大部分時間處於昏沉狀態的雷恩，似乎也捕捉到了這關鍵的資訊，殘破的身體微微繃緊了一瞬，顯示他仍在頑強地與傷痛和昏迷抗爭，試圖保持一絲對外界的感知。

就在這高度緊張、如同繃緊的弓弦般的氛圍中，前方通道一個巨大的、黑黢黢的拐角後方，隱約傳來了一陣異樣的、絕非自然水流所能產生的水聲！那聲音粘滯而緩慢，帶著某種令人牙酸的拖沓感，彷彿有什麼沉重而溼滑的東西，正在汙水中一下下地、不情願地被拖行著前進。

三人瞬間如同被凍結般停下了腳步！老約翰和莉娜同時下意識地屏住了呼吸，連心跳聲都彷彿在耳邊放大。擔架上的雷恩也似乎感受到了這突如其來的危險氣息，強行凝聚起那渙散不堪的精神。

老約翰動作極其輕微地將擔架前端放下，示意莉娜立刻熄滅照明光球。莉娜毫不猶豫地照做了，法杖頂端那點微弱的光芒瞬間湮滅，絕對的、吞噬一切的黑暗如同巨獸合攏嘴巴般，瞬間將他們徹底吞沒！只有極遠處、可能是管道盡頭某個縫隙透進來的、一絲幾乎可以忽略不計的微光，如同瀕死者的最後一線生機，勉強勾勒出周圍巨大拱壁和汙濁水面的模糊、扭曲的輪廓，反而更添了幾分陰森和未知的恐怖。

那拖沓的、令人不安的水聲越來越近，越來越清晰。並且，開始夾雜著一種低沉的、彷彿是從某種非人生物的胸腔深處發出的、充滿了粘液和惡意的咕嚕聲，如同沼澤中冒出的腐敗氣泡。

黑暗中，幾點幽綠色的、如同墓地裡飄蕩的鬼火般的光點，在拐角後那片濃得化不開的黑暗深處浮現，緩緩地、帶著某種令人脊背發涼的節奏移動著。那光芒並不穩定，時而明亮，時而黯淡，彷彿與某種混亂的生命力相連。

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