黑暗，粘稠，冰冷，彷彿具有實體，從四面八方擠壓而來。

這是雷恩恢復意識後的第一感覺，如同從無盡深淵中被重新打撈上來，靈魂與肉體的連線處充滿了撕裂般的痛楚。他感覺自己整個人被浸沒在冰冷刺骨、汙濁不堪的瀝青海洋深處，每一次微弱而艱難的呼吸，都牽扯著胸口那片區域傳來如同被燒紅烙鐵反覆灼燙、又被鈍器反覆捶打般的劇痛，將更多混雜著血腥、黴味和絕望的黑暗氣息吸入近乎碎裂的肺腑。他試圖睜開眼睛，看清周遭，但眼皮沉重得如同被鉛塊焊死，只能透過細微的縫隙，感知到一些模糊扭曲的光影和晃動不定的人形輪廓，如同隔著一層佈滿汙穢的毛玻璃觀察世界。耳邊是壓抑到了極致、斷斷續續的、彷彿來自遙遠地方的女性啜泣聲，還有沉重得如同拖著鐵鐐、深一腳淺一腳前行的腳步聲，這一切都混合著某種液體從巖壁頂端緩慢滴落、砸在積水中發出的單調而令人心煩意亂的“嘀嗒”迴響，構成了他迴歸意識後的初始交響曲。

記憶的碎片，如同被暴力打碎的、邊緣鋒利的鏡片，猛地刺入他混沌不堪、如同漿糊般粘稠的大腦——翻湧的、辛辣刺鼻的灰白色煙霧……神出鬼沒、帶著死亡幽藍弧光的彎刀……“幽影”塞繆爾那雙隱藏在陰影下、冰冷得如同萬載寒冰、不含一絲人類情感的眼眸……塔隆那一聲彷彿能震碎靈魂、充滿了無盡憤怒與決絕的、最後的咆哮……還有……那飛濺起來的、帶著生命最後溫度的、滾燙粘稠的鮮血，以及那如同支撐天地的山巒驟然崩塌般、無比緩慢卻又無可挽回地緩緩倒下的、無比熟悉、無比信賴的、巨大而堅定的身影……

塔隆！

這個名字，像一塊剛從熔爐中取出、燒得通紅的烙鐵，帶著嗤嗤作響的白煙，狠狠地、精準地燙在了雷恩心臟最柔軟的位置！劇烈的、幾乎讓他靈魂離體的痛楚，讓他猛地抽搐了一下，喉嚨裡不受控制地發出一聲嘶啞的、如同破舊風箱漏氣般的、不成調的嗬嗬聲，隨即引發了無法抑制的劇烈咳嗽！每一次胸腔的起伏和痙攣，都讓他胸口那道恐怖的傷口如同被無形的巨手再次殘忍地撕開，新鮮的血液混合著破碎的組織液，從他緊咬的牙關和嘴角不斷溢位，帶著鐵鏽般的腥甜氣味。

“雷恩！雷恩！你醒了？別動！求求你千萬別亂動！”一個帶著明顯哭腔、卻又強自壓抑著恐慌試圖保持鎮定的聲音，在他耳邊急切地響起，是莉娜。他感覺到一雙冰涼得如同玉石、卻又因為恐懼和後怕而微微顫抖著的手，小心翼翼地、輕柔地扶住了他汗溼血汙的頭顱，然後用一塊似乎沾了清水的、粗糙的布巾，動作極其輕柔地擦拭著他嘴角和下巴不斷溢位的鮮血與唾液的混合物。緊接著，一團柔和卻異常微弱、彷彿隨時都會熄滅的乳白色光芒在他眼前亮起，驅散了一小片令人窒息的黑暗，這是莉娜憑藉所剩無幾的魔力，在法杖頂端勉強維持著的一個最低限度的照明光球，勉強照亮了周圍那逼仄、壓抑、令人絕望的環境。

雷恩艱難地、幾乎是用意志力強行驅動著眼球的肌肉，緩緩轉動，模糊的視線逐漸聚焦，終於看清了自己此刻所處的境地。這是一個明顯由人工開鑿、卻又因年代久遠而顯得粗糙不堪的低矮岩石通道，高度僅容一人勉強直立，寬度更是狹窄，兩人並行都顯得擁擠。腳下的地面凹凸不平，佈滿了碎石和不知名的粘稠汙物，有些地方甚至還有淺淺的、散發著惡臭的積水。冰冷的、帶著濃重黴味和泥土腥氣的空氣幾乎凝滯，其中還混合著一股明顯的、令人作嘔的鐵鏽味——雷恩後來才遲鈍地意識到，那很可能就是他自己傷口流淌出的、大量鮮血乾涸後散發出的氣味。他正半躺在一個相對乾燥、靠著冰冷巖壁的角落，身上勉強覆蓋著莉娜那件已經破損不堪、沾滿泥汙的法師斗篷，試圖汲取一點微不足道的溫暖。莉娜就跪坐在他身邊的泥濘地上，原本清麗的臉龐此刻佈滿了縱橫交錯的淚痕和黑灰色的汙漬，漂亮的法師袍多處被撕裂，沾滿了血汙和泥點，她那雙總是閃爍著智慧與好奇光芒的湛藍色眼眸，此刻被無盡的疲憊、深沉的悲傷，以及一絲尚未完全褪去的、劫後餘生的驚悸與恐懼所充斥。老約翰則站在稍遠一點、通道轉彎的陰影處，背靠著冰冷潮溼、不斷滲水的巖壁，如同一尊失去了靈魂的石像，他後背那道被塞繆爾彎刀劃開的傷口已經用撕下的衣物布料進行了簡單的、潦草的包紮，但暗紅色的血漬依舊在不斷滲出，將他灰色的僕人制服染深了一大片。他的臉色同樣蒼白得嚇人，眼神黯淡無光，失去了往日那種古井無波的沉穩，只剩下一片死寂和難以言喻的沉重。

沒有塔隆。沒有那個如同移動堡壘般、總是散發著令人安心氣息的如山身影。沒有他那沉穩有力、如同大地心跳般的呼吸聲。那個從晨風鎮開始，就始終默默站在隊伍的最前方，用他那寬闊得足以遮擋一切風雨的後背，為所有同伴構築起最堅實屏障的盾戰士……不見了。那個在篝火旁會默默擦拭盾牌、在危機時刻總會第一個頂上去的可靠夥伴……消失了。

“塔隆……他……呢？”雷恩的聲音沙啞得如同兩片粗糙的砂紙在摩擦，每一個字的吐出，都耗費著他此刻僅存的、微不足道的氣力，牽動著全身的傷痛，但他必須問出來。儘管內心深處，那最不願接受、最殘酷的答案已經如同毒蛇般盤踞，冰冷地啃噬著他的心臟，但他殘存的意識深處，仍固執地保留著一絲渺茫到可悲的僥倖——也許，也許有奇蹟發生呢？

莉娜的眼淚瞬間如同斷了線的珍珠，再次洶湧而出，她死死地咬住自己已經破損的下唇，幾乎要咬出血來，強忍著不讓自己放聲痛哭，只是用力地、絕望地搖了搖頭，滾燙的淚水大顆大顆地滴落在雷恩冰冷的手背上，那灼熱的溫度，反而讓他感到一陣刺骨的冰涼。

老約翰沉重地、彷彿揹負著整個山脈重量般地嘆了口氣，聲音低沉沙啞，帶著一種物是人非的蒼涼：“塔隆先生……他為了掩護我們能夠順利撤退，自己選擇留在了後面。他……他用他的身體和生命，擋住了那個最可怕的殺手，為我們爭取到了逃入密道的……寶貴時間。”他沒有再繼續說下去，但話語中那不言而喻的、血淋淋的結局，已然如同最終的審判，轟然落下。

最後一絲僥倖的泡沫，在這殘酷的現實面前，徹底地、無聲地破碎了。冰冷的、如同極地寒風般的絕望感，如同洶湧的潮水，瞬間淹沒了雷恩殘存的意識和感官。他猛地閉上了眼睛，身體無法控制地劇烈顫抖起來，這並非僅僅因為傷口那撕心裂肺的疼痛，更多的是源於那錐心刺骨、幾乎要將靈魂都撕裂的失去戰友的悲痛，以及作為這支小隊的隊長、卻最終未能保護好自己隊員的、如同深淵般深沉的自責和無力感。那個沉默寡言，卻比任何人都要可靠的夥伴；那個可以將後背毫無保留託付的兄弟；那個象徵著絕對防禦與守護的旗幟……不在了。為了讓他們這幾個“累贅”能夠活下來，他用自己的血肉之軀，築起了最後一道，也是最堅固、最不可逾越的……盾牆。

淚水，無法抑制地、無聲地從雷恩緊閉的眼角瘋狂滑落，混合著臉上尚未乾涸的血汙和汙泥，在那張因失血過多而顯得異常慘白的臉上，留下了一道道灼熱而又屈辱的痕跡。他並非輕易落淚之人，在傭兵生涯中見慣了生死，但此刻，失去塔隆所帶來的巨大空洞和悲痛，以及那份沉甸甸的、無法推卸的責任，如同最沉重的枷鎖，幾乎要將他本就瀕臨崩潰的意志徹底壓垮、碾碎。

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