當鐵巖城的陰謀暫告段落，死亡沼澤的瘴氣悄然瀰漫，嘆息峽谷的低語隱約可聞之時，在北境，那片被永恆嚴寒與皚皚冰雪覆蓋的廣袤土地，一種與季節規律相悖、令人不安的變化，也正以一種看似緩慢、實則堅定的步伐，悄然發生著。

北境的深秋，本應是寒冬將至的前奏。來自極北冰海的凜風會愈發狂暴，捲起漫天雪粉，將天空染成鉛灰色。氣溫會逐日下降，凍土變得更加堅硬，河流表面開始凝結出越來越厚的冰層，較大的湖泊邊緣也會出現浮冰。生活在北境的生物，無論是耐寒的北地犛牛、雪原狼，還是世代居住於此的人類和霜齒部落的獸人，都早已習慣了這種節奏，開始為即將到來的、漫長而嚴酷的冬季做準備：囤積過冬的燃料和食物，加固房屋，準備好最厚實的毛皮衣物。

然而，今年的深秋，卻顯得格外“溫和”，甚至可以說是……異常。

雷恩、莉娜、索菲亞、塔隆、巨石一行人，在離開鐵巖城數日後，穿越了王國中部相對溫暖的平原地帶，正式踏入了北境的疆域。甫一進入北境，一股熟悉的、混合著冰雪、冷杉和凍土氣息的寒風便迎面撲來，讓離家多日的塔隆和巨石精神一振，也讓來自南方的索菲亞下意識地裹緊了斗篷。雷恩和莉娜則神色如常，他們早已習慣了北境的寒冷。

但很快，這種“熟悉感”就被一絲不易察覺的“異樣”所取代。

最先注意到異常的，是莉娜。作為對水元素和溫度變化極為敏感的元素使，她敏銳地察覺到，風中帶來的寒意，似乎比記憶中同期的北境要“軟弱”一些。不是氣溫不夠低，而是那股屬於北境寒冬的、深入骨髓的、彷彿能凍結靈魂的極致酷寒之意，淡薄了許多。天空是明亮的蔚藍色，而非記憶中那種壓抑的鉛灰，陽光毫無阻礙地灑落，照在尚未被大量新雪覆蓋的、略顯斑駁的雪原上，反射出有些刺眼的光芒。

“不太對勁。”莉娜騎在馬上，冰藍色的眼眸掃過沿途的景象，眉頭微蹙，“這個時節，永冬山脈的雪線應該已經下降到山腰以下，但你們看——”她抬手指向遠方天際那連綿起伏、如同巨龍脊背般的永冬山脈輪廓。在晴朗的陽光下，可以清晰地看到，山脈高處的雪頂依舊，但山腰以下，尤其是他們行進的這片丘陵與平原交界地帶，往年此時早已是厚厚的積雪覆蓋，如今卻只有零星的白斑點綴在枯黃的草地和深褐色的凍土之上，不少地方甚至露出了黑色的土壤和岩石。

“是比往年暖和些。”塔隆甕聲甕氣地介面，獨眼警惕地掃視著四周，“雪少了，路好走了不少，但對打獵可不是好事。有些該貓冬的大傢伙，這會兒可能還在外面溜達，餓急了更兇。”

巨石沉默地點點頭，粗大的手掌無意識地撫摸著腰間戰斧的斧柄，作為經驗豐富的北地獵人和戰士，他對環境的細微變化同樣敏感。雪層變薄，意味著追蹤獵物和隱蔽行蹤都變得更困難，也意味著一些依賴厚雪層掩護或捕食的動物，可能會面臨生存困境。

索菲亞緊了緊衣領，雖然依舊覺得冷，但比起她預想中北境深秋的嚴寒，現在的溫度確實“友好”得多。“會不會只是今年冬天來得晚一些？或者，是個暖冬？”

“北境的冬天，從未真正‘溫暖’過。”雷恩沉聲開口，暗金色的眼眸中也帶著凝重。他比其他人更瞭解這片土地。他的“秩序之矛”傳承雖非直接源於自然，但與這片承載了先祖與神只意志的土地有著深層的聯絡。他能感覺到，腳下的大地，空氣中流動的寒意，似乎都缺少了某種往昔的“銳利”與“純粹”。“而且，這不只是氣溫的問題。你們仔細感受，風中的‘溼氣’是不是太重了？”

經他提醒，眾人仔細體味。果然，北境的風通常乾燥凜冽，如同冰刀刮過，而此刻的風，雖然寒冷，卻帶著一種明顯的、屬於融雪季節的溼潤感，甚至隱隱能聞到泥土解凍和植物（儘管是枯草）腐敗的淡淡氣息。這絕不是深秋北境該有的空氣。

隊伍繼續北行，隨著越來越深入北境腹地，異常跡象也越來越多，越來越明顯。

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