黑巖城的輪廓，在沉沉暮色中愈發清晰，如同蟄伏於大地之上的遠古巨獸，終於向疲憊的旅人展露出它冷硬而滄桑的脊樑。走得近了，林羽才愈發感受到這座城池撲面而來的粗獷與厚重。城牆並非整齊劃一的青磚，而是由本地特產的一種深灰色巨巖直接壘砌而成，石面未經精細打磨，保留著天然的嶙峋與凹凸，上面佈滿了深淺不一的刻痕——或許是刀劍劈砍的印記，或許是歲月風雨的侵蝕，更有大片大片焦黑的灼跡，如同醜陋的傷疤，無聲卻有力地訴說著這座城池所經歷過的無數次戰火洗禮與漫長歲月。牆頭之上，箭樓林立，如同巨獸背脊上豎起的尖刺，隱約可見身披統一制式黑色皮甲、手持森然長戈的守衛身影，他們如同凝固的雕塑般肅立於垛口之後，銳利的目光如同鷹隼，掃視著下方如蟻群般匯聚的人流。

城門洞開，卻如同巨獸貪婪張開的巨口，吞噬著南來北往的行旅。門前排著長長的隊伍，蜿蜒曲折，人聲鼎沸，各種聲音混雜成一股巨大的聲浪，衝擊著耳膜。有滿載著不知名貨物、駝鈴聲叮噹作響的龐大駝隊，商販們操著各種口音高聲吆喝，與同行者討價還價；有神色或警惕、或冷漠、或傲然的散修，他們腰間佩劍形制各異，或揹負著散發著微弱能量波動的奇異法器，氣息強弱不等，但眼神中都帶著一種慣於行走在危險邊緣的銳利；而更多的，則是面黃肌瘦、衣衫襤褸、拖家帶口的流民，他們臉上刻滿了逃難的艱辛與對未來命運的茫然，眼神空洞，如同隨波逐流的浮萍。空氣中瀰漫著濃重得化不開的汗味、被無數腳步揚起的塵土味、牲畜身上特有的羶臊氣，以及……一絲若有若無、卻如同毒蛇般悄然鑽入鼻腔的血腥氣，提醒著所有人，這片土地並非樂土，危險無處不在。

林羽默默排在隊伍的最末尾，將自己儘可能隱藏在人群的陰影裡。他下意識地將背上用破布緊緊包裹的烏木劍匣解下，移到胸前，用雙臂緊緊環抱。這個略顯怪異、彷彿懷中抱著什麼絕世珍寶的動作，引來了旁邊一個滿臉橫肉、眼角帶疤的漢子不屑的一瞥。那漢子身材魁梧，腰間挎著一柄鬼頭刀，身上帶著一股淡淡的煞氣。

“嘖，又一個窮酸逃難的，抱個破木頭盒子當寶貝，真是晦氣。”那漢子聲音粗嘎沙啞，如同砂紙摩擦，毫不掩飾話語中的輕蔑與嫌棄，目光掃過林羽身上破爛的衣衫和空蕩蕩的行囊。

林羽眼皮都未抬一下，彷彿沒有聽見，只是將頭埋得更低，讓散亂的頭髮遮擋住更多的臉頰。一股熟悉的、帶著刺痛感的羞辱感再次如細針般扎來，但他早已在青雲宗的三年裡，將這種情緒深埋心底，磨礪出了一層厚厚的老繭。此刻，在這魚龍混雜、危機四伏的城門口，低調、隱忍，才是最好的護身符。任何不必要的衝突，都可能引來致命的關注。

隊伍如同蝸牛般緩慢地向前蠕動著。每前進一步，都能更清晰地感受到城門處傳來的各種氣息和審視的目光。終於，輪到了他。守城的衛兵穿著統一的黑色皮甲，臉上沒有任何表情，如同戴著一張僵硬的面具，只是機械地伸出手，聲音冰冷得不帶一絲溫度：“入城費，一塊下品靈石。”

林羽的心猛地一沉，最擔心的情況還是發生了。他舔了舔乾裂的嘴唇，努力讓自己的聲音聽起來不至於太過顫抖：“這位軍爺，我……我剛從深山裡逃難出來，身上實在……實在拿不出一塊靈石……”

“沒有？”衛兵的眉頭瞬間擰起，不耐煩地打斷了他，如同驅趕蒼蠅般揮了揮手，指向城門旁邊一片陰影籠罩的空地，“沒有就滾開！黑巖城不養閒人！到那邊等著去，別擋著道！”

林羽順著他指的方向看去，只見那片空地上，已經或蹲或坐地聚集了十幾個和他一樣衣衫襤褸、面有菜色的流民，他們個個眼神空洞無光，如同被抽走了靈魂，只是麻木地等待著渺茫的、或許根本不會到來的機會。身後排隊的人群中，立刻傳來幾聲不耐煩的催促和毫不掩飾的低聲嘲笑，如同鞭子般抽打在他的背上。

難堪與屈辱如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒，幾乎讓他窒息。他死死咬住牙關，尖銳的牙齒深深陷入下唇，嚐到了一絲腥甜的鐵鏽味，指甲更是深深掐入掌心，帶來鑽心的疼痛，才勉強壓制住幾乎要失控的情緒。難道……難道自己歷盡千辛萬苦，穿越了危機四伏的荒野，最終卻要被這區區一塊下品靈石，硬生生擋在這看似是生機的城門之外？

就在他血液冰涼，準備黯然退向那片代表著絕望的陰影之地時，一個溫和而略顯蒼老的聲音，如同旱地裡的一縷清風，在他身旁響起：“他的入城費，老夫替他付了。”

隨著話音，一枚閃爍著純淨柔和微光、靈氣盎然的下品靈石，從旁邊穩穩地遞到了守城衛兵的手中。

林羽愕然轉頭。只見一位身著洗得發白、卻乾淨整潔的灰色布袍的老者，不知何時已站在他身側。老者鬚髮皆白，面容清癯，皺紋如同刀刻，記錄著歲月的滄桑，但一雙眼睛卻澄澈溫和，透著一種歷經世事後的通透與平和。他身旁還跟著一個約莫七八歲的小姑娘，扎著可愛的雙丫髻，穿著一身淡青色的碎花小襖，正睜著一雙又大又亮的眼睛，充滿好奇地上下打量著林羽，眼神純淨得如同山澗清泉。

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