晨光將山林染成暖金色時，眾人已踏上返程的山路。蛇骨祭壇的血腥與邪氣被晨風吹散大半，沿途的枯樹抽出嫩綠新芽，沾著露珠的野草在陽光下泛著微光，連空氣都變得清甜起來。何朗秋抱著醒透的阿珂走在中間，女孩手裡攥著一片剛摘的楓葉，正興致勃勃地給大家講昨夜夢裡的 “光精靈”，清脆的笑聲驅散了戰後殘留的沉重。

容奇依舊走在最前探路，黑色長劍斜背在身後，劍尖偶爾撥開擋路的荊棘。經過昨夜一戰，他的傷勢雖未痊癒，但步伐已穩健許多，黑色屍氣在周身凝成一層薄盾，既能抵禦殘留邪氣，又能提前感知前方動靜。“前方三里有處山泉，我們可以在那裡休整片刻，給阿珂喝點溫水。” 他回頭時，恰好與蘇淼的目光相遇，兩人默契地點頭 —— 蘇淼正用帕子給阿辭擦拭手腕的傷口，見容奇示意安全，便放慢了腳步。

蘇淼的護魂玉懸在胸前，微光順著她的指尖流轉，輕輕落在阿辭腕間的蛇形印記上。印記泛著柔和的金光，與護魂玉的光芒交織，將傷口周圍最後一絲邪氣徹底驅散。“以後再遇到邪祟，別總想著硬抗，” 蘇淼輕聲叮囑，語氣裡滿是心疼，“你的蠱蟲和印記都是助力，學會借力才是聰明的做法。” 阿辭點頭，將瓷瓶湊近耳邊，裡面的蠱蟲發出溫順的 “嗡嗡” 聲 —— 經過昨夜的配合，她與蠱蟲的聯絡愈發緊密，甚至能透過蠱蟲的振動感知周圍環境。

何朗秋走在兩人身側，聽著她們的對話，忽然指向右側的山道：“走這邊，這條道是當年我帶阿辭母親走過的，避開了幾處容易滋生邪祟的陰地，還能快些下山。” 他的腳步頓了頓，目光落在山道旁一塊刻著蛇形符號的石頭上，“這塊‘鎮邪石’是苗地老人們立的，石頭髮熱就說明附近有邪氣，現在是涼的，安全。”

眾人跟著何朗秋轉向山道，剛走沒多久，阿辭腕間的印記突然輕輕顫動，瓷瓶裡的蠱蟲也開始急促振動。“前方有活人的氣息，還有…… 淡淡的草藥香。” 她立刻停下腳步，指尖凝聚靈力，讓蠱蟲飛出瓷瓶，朝著氣息來源探去。容奇也立刻握緊劍柄，黑色屍氣在指尖凝聚，隨時準備應對突發狀況。

片刻後，蠱蟲飛了回來，停在阿辭的肩頭，翅膀振動的頻率變得溫和。與此同時，山道拐角處走出一個揹著竹簍的苗地漢子，竹簍裡裝著新鮮的草藥，腰間還彆著一把砍柴刀。漢子看到眾人時先是一驚，隨即露出憨厚的笑容：“你們是…… 昨夜在蛇骨祭壇那邊的恩人吧？我今早聽村裡老人說，祭壇的邪氣散了，還以為是神仙顯靈呢！”

蘇淼鬆了口氣，上前一步溫和地問道：“老鄉，我們確實剛從祭壇過來，想問你一件事 —— 你最近有沒有見過幾個外鄉人？一個姑娘帶著紙筆記錄，一個年輕人揹著藥箱，還有個身材高大的漢子總拿著劍……” 她話還沒說完，漢子就眼睛一亮，連連點頭：“見過見過！他們在山下的青竹村呢！”

“青竹村？” 何朗秋追問，語氣裡帶著期待。

“是啊！” 漢子放下竹簍，擦了擦額頭的汗，“三天前他們來的，那個拿紙筆的姑娘幫我們畫了驅邪的符，揹著藥箱的小夥子還幫村裡受傷的老人治了傷，那個高個子漢子更厲害，幫我們趕走了後山的‘影子怪’！還有個姓蘇的先生，聽說一直在幫我們打聽邪祟的訊息，現在他們都在村裡的祠堂休整呢！”

阿珂聽到 “藥箱小夥子”，立刻從何朗秋懷裡探出頭：“是江辰哥哥嗎？他是不是總愛拿著書，還會畫亮晶晶的符？” 漢子笑著點頭：“對對！就是他，還教我們家娃子認草藥呢！”

眾人臉上都露出驚喜的笑容，連日來的疲憊彷彿被這突如其來的訊息驅散了大半。容奇立刻看向何朗秋：“前輩，我們現在就去青竹村吧？早一天匯合，也能早一天確認大家的安全，順便看看村裡還有沒有需要幫忙的地方。”

何朗秋點頭，目光掃過眾人：“容奇你還是在前探路，蘇淼帶著阿珂走中間，阿辭你用蠱蟲留意周圍，避免遇到殘留的小股邪祟。我們加快腳步，爭取正午前到青竹村。”

眾人立刻行動起來，配合比之前更加默契：容奇在前開路，遇到陡峭的地方便用劍鑿出踏腳點；蘇淼抱著阿珂，護魂玉的光芒始終籠罩著兩人，偶爾還會給容奇遞上水壺；阿辭的蠱蟲在前方形成一道無形的警戒線，遇到幾隻漏網的小邪祟，便立刻操控蠱蟲將其淨化；何朗秋則在最後壓陣，時不時提醒大家注意腳下的碎石，還會給阿珂講青竹村的趣事，逗得女孩笑聲不斷。

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