旅順港的船塢裡瀰漫著松煙與鋼水的氣息。李和踩著跳板登上“海天”號的龍骨，靴底碾過滿地鋼屑，發出細碎的聲響。小張正指揮工匠們吊裝主炮基座，通紅的鋼釺在蒸汽錘下彎曲，濺起的火星落在他的帆布圍裙上，燙出一個個黑洞。

“副提督您看，”小張指著艙室藍圖，指尖在“彈藥升降機”字樣上重重一點，“這玩意兒是德國顧問新改的，比‘定遠’快三成，填彈手不用再爬梯子了。”他忽然壓低聲音，“不過鋼材有點吃緊，漢陽鐵廠那邊說，日本最近在上海搶著收鐵軌，把價格抬上去了。”

李和的目光掃過堆在角落的鋼錠，每塊側面都烙著“漢廠”的印記。他想起上月丁汝昌的密電：日本在橫須賀秘密開工兩艘巡洋艦，用的全是從歐洲走私的特種鋼。“告訴鐵廠，加價也要保住海軍的份額，”他拍了拍小張的肩膀，“‘海天’號明年春天必須下水，差一天都不行。”

正說著，副官匆匆跑來，手裡的電報還帶著海腥味：“丁軍門急電，日本駐天津領事求見，說要談《天津條約》的賠款支付問題。”

李和接過電報，墨跡在潮溼的空氣裡暈開。條約規定的兩億兩白銀，日本本該分五期支付，可頭期款就拖延了三個月。“領事叫什麼？”他揉著眉心問。

“林權助，就是在漢城籤交接文書的那個。”副官補充道，“丁軍門說這人是伊藤博文的門生，油滑得很。”

李和忽然想起在那霸港對峙的“吉野”號。那艘巡洋艦的煙囪總冒黑煙，顯然是用了劣質鋼材——日本把好鋼都藏起來造新艦了。“回電給丁軍門，”他轉身走向棧橋，“讓林權助去威海衛談，我這就過去。順便把左寶貴從漢城調回來，他跟日本人打過交道，知道怎麼拿捏分寸。”

威海衛的聯合總署裡，鹹腥的海風比七月更烈了。李和推開艙門時，丁汝昌正用煙桿撥弄著沙盤，遼東半島的輪廓在細沙中若隱若現。“你來得正好，”老提督抬眼，煙鍋裡的火星映著他眼角的皺紋，“林權助昨天就到了，住在英國領事館，說要等‘中方主事者’。”

“他在等‘海天’號的訊息。”李和盯著沙盤裡的長崎港，“日本想拖到新艦下水，再跟咱們討價還價。”他從懷裡掏出小張送來的鋼樣，“這是他們走私的歐洲鋼，硬度比漢陽鐵廠的高兩成，橫須賀的船塢肯定在造大傢伙。”

丁汝昌用煙桿敲了敲鋼樣，發出清脆的響聲。“左寶貴快到了，”他忽然笑了，“當年平壤城頭，他用開花彈打爛過日軍的指揮部，林權助見了他，腿肚子得轉筋。”

三日後的談判設在總署的東廂房。林權助穿著筆挺的西裝，手指上的金戒指在茶盞反光裡閃爍。“關於賠款，”他沒等翻譯說完就打斷，“我國遭遇颱風，九州的銅礦受損，頭期款能否寬限半年？”

左寶貴“啪”地放下茶碗，珊瑚頂戴在晨光裡泛著冷光。“前年黃海海戰，我軍打撈日軍沉船時，光銅炮就卸了二十門，”他聲音像碾子壓過碎石，“林領事要是缺銅，我讓人把那些炮送到長崎去？”

林權助的臉色僵了僵，隨即賠笑：“左大人真會說笑。其實是……我國百姓對賠款頗有微詞，議會正在爭論是否繼續支付。”

”？麼什算艘兩這，艦軍的噸千七過超造建得不年十本日，條七第》約條津天《按“，骨龍的裡片照著點尖指他”，艦洋巡艘兩這下論爭如不，空有是要會議國貴“。的拍灣京東在，船貨國英裝偽船商的師水建福——圖瞰鳥的塢船賀須橫是全，上桌到推片照疊一將然突和李

”。失損爭戰補彌來船輸運要需本日“，說皮頭著他”，船商……是這“。抖發在指手的片照起拿，了結的助權林。炮主裝吊在正人工到看能約，裡影的上片照

”。艦軍的仗一打再想了養是還，船商了養是銀稅的們他，看看姓百國貴讓，’觀參‘灣京東去號’遠平‘派就我天明“，響悶出磕面桌在桿煙，口開於終昌汝丁”？炮主米毫503裝船商“

”。接衛海威在，送運船商本日由需炭煤“，明註意特里會照在他”，過不“。賬抵炭煤的崎長和紗棉的阪大用，兩萬千四款期頭付支月半諾承，會照來送助權林，晚傍天當。辰時個兩了斷中判談