臘月的威海衛，寒風捲著碎雪，把港灣裡的冰層颳得嗚嗚作響。但比風聲更熱鬧的，是各艦甲板上的錘鑿聲——按照制式化章程，三十艘艦船的炮位改造正緊鑼密鼓地進行，王師傅帶著三百名工匠，像給病人診脈的大夫，挨個給炮閂“號脈”。

“‘揚威’的炮閂是德國老款，得換三個齒輪才能適配諾華火藥。”王師傅的小本子上記滿了密密麻麻的符號，“‘超勇’更麻煩，炮膛都鏽了，得先鏜膛，再換炮閂，最少得五天。”

李和站在“平遠”號的炮位旁，看著工匠們將新鑄的銅製炮閂嵌進炮身。這炮閂是按諾華火藥的燃速特別設計的，閉鎖速度比舊款快了兩成。“試一下。”他朝炮手喊道。

炮手搬起一枚靛藍色的諾華火藥炮彈，穩穩推入炮膛。“咔嗒”一聲，炮閂嚴絲合縫地鎖住，沒有絲毫卡頓。“成了！”工匠們爆發出一陣歡呼，連王師傅都抹了把汗：“總算沒給管帶丟人。”

與此同時，鄧世昌正在威海衛西的海灘上，給兩百名漁民出身的預備役士兵做示範。他穿著陸戰隊的短裝，手裡揮著一把短劍：“持槍要穩，出槍要快——記住，你們不是在打魚，是在保家衛國！”

漁民們大多穿著打補丁的棉襖，握著的步槍還是前幾年淘汰的老款，但眼神里透著一股狠勁。一個叫栓柱的青年漁民，槍法準得驚人，三發子彈都打在靶心，鄧世昌拍著他的肩膀大笑：“好小子，開春調你去‘致遠’當炮手！”

而在水師學堂的教室裡，薩鎮冰正拿著粉筆在黑板上畫無線電波示意圖。底下坐著的不僅有年輕學員，還有十幾個兩鬢斑白的老訊號兵。“這‘嘀’是一，‘嗒’是零，組合起來就是字碼。”薩鎮冰指著黑板上的密電碼表，“就像咱們打旗語，不同的組合有不同的意思，只是把旗子換成了電波。”

老訊號兵趙大海揉著眼睛，總覺得那些點和線比旗語難認。薩鎮冰看出他的難處，遞過一張紙條：“趙老哥，您看這個——把‘前進’編成‘101’，‘撤退’編成‘010’，是不是好記多了？”趙大海接過紙條，反覆唸叨著“101、010”，眉頭漸漸舒展。

軍法處的衙門裡，周馥正審理一樁“軍械私藏案”。“濟遠”艦的一個老炮目，偷偷藏了二十發黑火藥炮彈，說是“留著打倭寇時備用”。周馥將《制式化章程》拍在案上：“章程寫得明白，黑火藥炮彈必須用於演習！你藏著不用，等受潮炸了膛，是想讓弟兄們送命？”

老炮目梗著脖子：“我是怕新火藥不靠譜……”話沒說完，就被周馥打斷：“‘平遠’試射了三十次，哪次不靠譜？軍法不是兒戲，罰你去靶場清理廢彈，什麼時候想通了什麼時候回來。”

訊息傳到各艦，水兵們都不敢再馬虎。短短半個月，三萬多發黑火藥炮彈被集中運到靶場，堆得像座小山。丁汝昌親自下令：“從今天起，實彈演習只准用諾華火藥，誰再用黑火藥，軍法處直接拿人。”

臘月二十這天，北洋水師搞了場大陣仗——十二艘主力艦列陣黃海，用黑火藥炮彈進行“飽和炮擊”演練。鄧世昌站在“致遠”的艦橋上，看著靶船被密集的炮彈炸得粉碎，對身邊的李和道：“這些老炮彈，也算死得其所。”

李和卻望著遠處的無線電天線：“你看‘定遠’發的訊號，用無線電報的‘速射指令’，比旗語快了足足一分鐘。”薩鎮冰恰好在旁，補充道：“已經有十七艘艦能熟練用無線電收發密電了，開春再添幾臺，就能全艦隊聯網。”

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