臘月的威海衛，鉛灰色的天空像是被凍住了，鵝毛大雪從破曉時分就沒停過，洋洋灑灑地把整個軍港裹進了一片素白裡。船塢旁剛搭起的腳手架，本是棕黑色的杉木杆子，此刻積了半尺厚的雪，遠看像一排排裹著棉花的巨人，靜靜立在冰封的海岸邊。海面上霧濛濛的，浪頭拍打著防波堤，濺起的水花落在冰面上，瞬間凝成一層薄冰，踩上去咯吱作響。

舒爾茨裹緊了身上的厚呢大衣，領口的貂毛沾了雪，凍得發硬。他身後跟著兩名德國助手，一個扛著工具包，一個捧著牛皮紙包的圖紙筒，三人深一腳淺一腳地踩著雪水，往船塢東側的臨時辦公室走。雪水滲進靴筒，冷得刺骨，舒爾茨卻毫不在意——他懷裡揣著的兩卷羊皮紙圖紙，才是此刻最金貴的東西。羊皮紙邊緣還沾著新鮮的油墨，散著淡淡的松煙味，那是他和助手們熬了三個通宵，改了七版才定下來的巡洋艦設計圖。

“吱呀”一聲，辦公室的木門被推開，一股混雜著煤煙和油墨的暖氣撲面而來。李和正坐在桌前核對鋼材清單，見他們進來，立刻起身迎了上去，手裡還攥著半截鉛筆：“舒爾茨先生，可把你們盼來了！這雪下得，我還以為你們要晚些到。”

舒爾茨搓了搓凍得發紅的手，把懷裡的圖紙往桌上一鋪，羊皮紙在桌面上展開時，發出清脆的嘩啦聲。藍色的鉛筆線條在米黃色的紙上格外清晰，巡洋艦的側檢視活靈活現——艦艏尖削，主桅高聳，側舷的炮位排列得整整齊齊，連甲板上的欄杆都畫得一絲不苟。“李管帶，您瞧瞧這‘黃海雙璧’。”他指著圖紙中央，語氣裡滿是得意，“您上次提的要求，我全加上了——側舷原本只有四門150毫米主炮，現在左右各加了一門120毫米速射炮，射速能到每分鐘五發，對付魚雷艇綽綽有餘；煤艙也擴大了，從兩百二十噸加到三百噸，續航能多跑五百海里，夠從威海開到琉球再回來；還有動力艙的隔熱層，我換了新的石棉材料，就算鍋爐燒到最高溫，艙裡也能扛住六十度，工匠們檢修時不用再遭罪。”

李和俯身細看，眼睛幾乎貼到了圖紙上。圖紙上的標註密密麻麻，用德文和中文雙語寫著尺寸，連炮架的旋轉角度都精確到了度，彈藥艙的入口高度、錨鏈的長度，甚至是艦橋窗戶的尺寸，都標得一清二楚。他手指在圖紙上慢慢滑動，忽然停在船尾的位置：“舒爾茨先生，您看這尾部的吃水線，是不是還能再調淺點？”他指尖點了點那條藍色的橫線，“威海灣的航道您是知道的，東口那片淺灘，漲潮時水深也才三丈，要是吃水太深，萬一遇到落潮，容易擱淺。”

舒爾茨順著他指的方向看了一眼，立刻拿起桌上的鉛筆，在吃水線處畫了一道新的橫線：“沒問題，減十釐米就行。我算過浮力，艦體的儲備浮力足夠，就算滿載彈藥和煤炭，也不會影響穩性。”他一邊說，一邊在圖紙邊緣標註修改說明，忽然又指著彈藥艙的位置，眼睛亮了起來，“對了，這裡我加了個應急注水口。您知道的，巡洋艦的彈藥艙最怕中彈起火，一旦殉爆，整條艦就完了。我在艙壁上裝了三個注水閥，萬一出事，水手們不用跑到底艙，在甲板上就能開啟，三分鐘就能把彈藥艙灌滿水，滅火速度比原來快一倍。”

李和聞言，忍不住點頭：“這個改動好！之前馬尾海戰，‘伏波’號就是因為彈藥艙起火沒控制住，才不得不自沉。有了這個注水口，能少不少風險。”兩人就著圖紙，又一點點摳起了細節——主炮的仰角能不能再提高五度，增加射程；魚雷發射管的位置能不能往舷側挪半米，避免被主炮的炮焰灼傷；甲板上的煤艙口要不要加個防雨蓋，防止海水滲進去……窗外的雪越下越大，日頭從東邊移到了西邊，透過窗戶灑進來的光，從金黃變成了橘紅，直到辦公室裡漸漸暗下來，兩人才終於停了筆。

舒爾茨捲圖紙時，手指凍得通紅，連握鉛筆的力氣都快沒了。他把圖紙塞進牛皮筒裡，對李和道：“下個月就能出零件圖，每個螺栓、每塊鋼板的尺寸都會標清楚。不過我得問一句，江南製造局的車床，能加工這些零件嗎？特別是主炮的炮管，需要高精度的鏜床，老裝置怕是不行。”

“您放心，我已經讓江南局的魏總辦從英國買了新的鏜床，還有鍛鋼用的水壓機。”李和遞給他一杯熱茶，搪瓷杯裡的茶水冒著熱氣，映得兩人臉上都暖融融的，“電報裡說，正月裡就能到上海，再運到江南局安裝除錯，趕得上開工。這兩艘艦的龍骨，我打算正月十五開工，爭取三年內一起下水，讓它們早點去黃海巡邏。”

舒爾茨接過茶杯，湊到嘴邊吹了吹熱氣，笑著搖了搖頭：“三年？李管帶，您也太保守了。有我在，再加上新裝置，兩年半足夠了。不過有個前提——你們得保證鋼材供應。艦體要用西門子的酸性轉爐鋼，這種鋼韌性好，抗腐蝕，比你們原來用的馬丁鋼還結實。我已經跟柏林那邊訂了貨，下個月就能發貨，到時候得麻煩您安排人去上海接貨，可不能耽誤了工期。”

李和點頭應下：“鋼材的事您別操心，我已經跟上海海關打了招呼，貨一到就優先放行，直接運到江南局。”

訊息傳到江南製造局時，已是臘月二十三，過小年的日子。但局裡卻沒有半點過節的清閒，總辦魏允恭親自帶著人清理車間，把那些用了幾十年的老車床、舊刨床一一搬到角落，有的機器上還沾著光緒初年的鏽跡，工匠們捨不得扔，魏允恭卻擺了擺手：“這些老夥計該歇著了！新艦要用新裝置，差一分一毫都不行，不能讓老裝置拖了後腿。”他讓人把車間的地面重新平整，牆上的蜘蛛網掃得乾乾淨淨，連窗戶都擦得透亮，就為了給正月裡到的新鏜床騰地方。

當天下午，魏允恭又召集了所有工匠開動員大會。他站在車間的高臺上，手裡攥著一張“黃海雙璧”的縮圖，聲音洪亮得震得樑上的灰塵都往下掉：“各位師傅，咱們江南局從同治四年建廠，造過炮艇，造過魚雷艇，可從沒造過這麼大的巡洋艦！這兩艘艦，不只是北洋水師的艦，更是咱們江南局的臉面！朝廷撥了三百萬兩銀子，全國的人都看著咱們，誰要是出了岔子，不管是用料不實在，還是做工不精細，我魏允恭第一個摘他的頂戴，讓他捲鋪蓋回家！”

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