皇宮的朱漆大門在身後緩緩合上，門軸轉動的 “嘎吱” 聲混著遠處鐘樓的鐘聲，在空曠的廣場上盪開漣漪。謝輝跟著周正往前走，腳下的漢白玉石板被陽光曬得溫熱，指尖偶爾擦過旁邊的漢白玉欄杆，能摸到上面細緻的雲紋雕刻 —— 這比他在古裝劇裡看到的皇宮還要氣派，紅牆黃瓦像鋪了層熔金，飛簷上的瑞獸雕塑迎著光，眼神里似有威嚴流轉。

沿途的侍衛都穿著黑色的甲冑，腰間佩著長刀，站姿筆直得像標槍，見了周正都微微頷首，目光掃過謝輝時帶著幾分探究，卻沒多問一句。偶爾有提著食盒的宮女匆匆走過，見到他們趕緊側身站在路邊，低眉順眼地等著他們過去，裙襬掃過地面時，能聞到淡淡的薰香，混著宮裡特有的檀香，讓人心裡莫名安定了些。

“前面就是乾清宮了，過了乾清宮，再拐個彎就是養心殿。” 周正放慢腳步，側頭跟謝輝解釋，“陛下平時都在養心殿處理政務，這會兒應該剛批完奏摺，正好有空見你。” 他頓了頓，又補充道，“待會兒見了陛下，不用太拘謹，陛下雖有帝王威嚴，卻不喜歡繁文縟節，有什麼話直說就好。”

謝輝點了點頭，心裡卻在琢磨 —— 正德皇帝在原劇裡不算昏君，就是有點貪玩，被諸葛神侯和曹正淳夾在中間，多少有點身不由己。這次見他，既要表現出自己的能力，又不能太張揚，免得被諸葛神侯提前盯上。他下意識摸了摸懷裡的瓷瓶，裡面的九花玉露丸還在，掌心的溫度透過粗布衣服傳過來，讓他多了點底氣。

走過乾清宮的丹陛，臺階又高又陡，謝輝跟著周正一步步往上走，能看到殿內懸掛的 “正大光明” 匾額，黑底金字，透著股莊重。旁邊的銅鶴香爐裡飄著細細的煙，風吹過的時候，菸絲纏纏繞繞，像宮裡剪不斷理還亂的權力糾葛。

“周大人，陛下在裡面等著呢。” 養心殿門口的太監見他們過來，趕緊迎上來，聲音壓得很低，“剛才曹公公還派人來問，說有要事想跟陛下彙報，陛下讓他在偏殿等著呢。”

周正眉頭微挑，跟謝輝對視一眼，沒多說什麼，只對著太監點了點頭：“知道了，你進去通報一聲，就說錦衣衛指揮使周正，帶謝輝先生求見。”

太監應了聲 “是”，轉身掀開門簾走進殿內。沒一會兒，裡面傳來 “讓他們進來” 的聲音，聲音不算洪亮，卻帶著股不容置疑的帝王氣。

周正率先走進殿內，謝輝跟在後面，剛邁過門檻，就感覺到一股淡淡的墨香撲面而來。養心殿不算特別大，正中間擺著一張寬大的龍案，案上堆著高高的奏摺，旁邊放著一方端硯，硯臺裡的墨還冒著熱氣。龍案後面的龍椅上坐著個年輕人，看年紀也就二十出頭，穿著明黃色的龍袍，領口和袖口繡著五爪金龍，腰間繫著玉帶，臉上帶著點倦意，卻眼神明亮，見謝輝進來，目光立刻落在他身上。

“草民謝輝，見過陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。” 謝輝按照之前在古裝劇裡學的禮儀，單膝跪地行禮，動作不算標準，卻也還算恭敬。

“起來吧。” 正德皇帝擺了擺手，聲音裡帶著點隨意，“周正都跟我說了，你在西街教訓東廠番子的事，做得好。” 他指了指龍案旁邊的兩張椅子，“坐，別總站著，跟朕說說，當時怎麼就敢跟東廠的人硬碰硬？”

謝輝站起身，在旁邊的椅子上坐下，屁股只沾了半邊椅面，保持著恭敬的姿態：“回陛下，不是草民敢硬碰硬，是實在看不慣他們欺負老百姓。那對母子就靠賣針線、布偶餬口，東廠番子不僅砸了他們的攤子，還想動手傷人，草民要是不管，心裡過意不去。”

“心裡過意不去？” 正德皇帝笑了笑，手指輕輕敲擊著龍案，“朕當皇帝這麼多年，見過不少江湖人，有的怕東廠，有的怕護龍山莊，像你這樣敢為老百姓出頭的，不多。” 他話鋒一轉，臉上的笑容淡了些，“不過你也知道，東廠是曹正淳的人，曹公公在宮裡經營多年，勢力不小，你這次得罪了他，往後在京城怕是會有麻煩。”

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