護龍山莊那幾個青衣人騎馬走近時，街道上的風似乎都沉了幾分。為首的中年男人下頜線繃得很緊，腰間佩著一把鑲銅的長刀，衣襬上 “護龍山莊” 的繡字在陽光下看得真切 —— 謝輝記得原劇裡，護龍山莊的外圍探子大多是這種裝束，雖不算頂尖高手，但察言觀色的本事倒是練得熟。

“方才東廠番子滋事，是閣下出手阻攔？” 中年男人勒住馬韁，聲音不高卻帶著股不容置疑的勁兒，目光掃過謝輝身上的粗布衣服時，沒露半分輕視，反而多了些探究。旁邊兩個隨從也跟著下馬，手按在刀柄上，姿態警惕卻不冒犯。

謝輝心裡轉了個彎，護龍山莊現在還歸諸葛神侯管，自己剛接了正德的暗差，沒必要跟他們起衝突，便拱了拱手：“不過是見不得人欺負老百姓，順手幫個忙罷了。” 他沒提自己打跑番子的細節，也沒露武功底子，只裝成個懂點拳腳的普通路人。

中年男人盯著他看了兩秒，似乎想從他臉上看出點什麼，末了才點頭：“閣下倒是俠義心腸。只是東廠行事素來蠻橫，閣下以後在京城行走，還需多留個心眼。” 說罷，他又吩咐隨從，“去看看那對母子的情況，別讓東廠的人回頭找他們麻煩。”

謝輝心裡暗讚了句，這護龍山莊的人倒不算完全跟諸葛一條心，至少還顧著點百姓。等護龍山莊的人去追那對母子，他才鬆了口氣，轉身往剛才賣糖葫蘆大爺說的悅來客棧走 —— 眼下先找個地方落腳，再琢磨怎麼查諸葛神侯的底細才是正經。

從剛才的街道拐個彎，就是京城有名的西街。這時候正是晌午，西街擠得水洩不通，叫賣聲能從街這頭傳到街那頭。左邊一個糖畫攤子前圍滿了小孩，李大爺手裡的銅勺蘸著熔化的糖稀，手腕一轉就畫出條騰飛的小龍，引得孩子們拍手叫好；右邊的麵人攤更熱鬧，王師傅捏的孫悟空、豬八戒活靈活現，一個穿綢緞的小少爺非要把所有樣式都買下來，丫鬟在旁邊急得直跺腳。

謝輝擠在人群裡，倒覺得這煙火氣挺親切 —— 跟魔都的步行街有點像，就是少了汽車喇叭聲，多了些挑著擔子的小販。他正看得有意思，忽然聽到前面傳來 “嘩啦” 一聲，像是東西摔碎的聲音，緊接著就是女人的哭聲，還有男人的呵斥。

“幹什麼？憑什麼砸我兒子的攤子！” 一個穿著補丁衣裳的婦人撲在地上，想撿那些散落在青石板上的針線盒，可幾個穿著黑衣的人一腳就把盒子踢飛，銀針、絲線撒了一地，亮晶晶的跟碎銀子似的。

謝輝心裡一沉 —— 這黑衣打扮，又是東廠的番子。

被圍住的是個十五六歲的少年，叫陳小六，懷裡緊緊抱著個布偶，那布偶是用碎布拼的小兔子，眼睛是用黑紐扣縫的，一看就是他娘做的。他漲紅了臉，梗著脖子喊：“我們就是賣個針線、布偶，憑什麼說我們私藏兵器？你們別血口噴人！”

為首的番子叫趙三，是之前被謝輝打跑的那個大漢的拜把子兄弟，今天本來是來西街收保護費的，看到陳小六的攤子沒人看著（他娘剛去旁邊買饅頭），就想找茬敲一筆。他一腳踩在那隻布偶兔子上，碾了碾，惡狠狠地說：“私藏不私藏，搜了才知道！把你懷裡的東西拿出來，要是敢藏著兵器，老子把你抓回東廠，打斷你的腿！”

陳小六急得眼淚都快出來了，那布偶是他娘熬了三個晚上做的，要給隔壁生病的小妹妹當禮物，他死死抱著不肯放：“這是布偶，不是兵器！你們不能搶！”

“還敢頂嘴？” 趙三抬手就想打少年，旁邊的婦人撲過來抱住他的胳膊，哭著哀求：“官爺，求您高抬貴手，我們家小六不懂事，您別打他！我們這就走，再也不來西街了，求您了！”

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