七月的日頭剛爬過塬頂，玉米葉上的露水就被曬成了白汽。我蹲在等高線溝邊數第幾次追肥，指尖劃過第三壠苗的葉子，突然停住了——溝底這排苗的葉色比別處淺了半分，像被太陽抽走了些綠氣，連葉尖都耷拉著，沒精打采的。

“該撒尿素了。”我直起身，拍掉褲腿上的土。春播時施的底肥早該耗盡，前兩回撒完尿素，苗稈噌噌往上躥，葉色濃得發亮。現在這淺黃一看就是缺了肥力，再拖下去怕是要耽誤拔節。我轉身要去倉庫取化肥袋，後領卻被爺爺拽住了。

“急啥？”他手裡攥著把薅草的小鋤，指節在鋤柄上磕了磕，“跟我來。”

我跟著他往地頭的柴草垛走。晨露打溼的秸稈堆在牆角，是去年秋收後留下的玉米稈，被雨泡過幾遭，外層的皮發了褐，輕輕一折就酥碎。爺爺蹲下去，伸手往垛底扒拉，翻出些更軟的碎段，稈芯已經泛了白，湊近聞能嗅到股淡淡的黴味。“就用這個。”他抱起一捆，往等高線溝那邊走。

我愣在原地：“這爛秸稈能頂啥用？尿素撒下去三天就見效，這玩意兒埋下去，不得等到秋涼才爛透？”話沒說完，爺爺已經蹲在溝底，小鋤往土裡剜了道淺溝，把碎秸稈鋪進去，厚度剛沒過指節，又用土輕輕蓋了層，剛好埋住那些發白的稈芯。

“你懂啥。”他直起身，用鋤背把土拍實，“這溝是去年挖的，底土板結了，水是能流走，可氣透不進來。秸稈爛了是肥，爛的過程中還能鬆鬆土，讓根能喘口氣。”他指著溝邊的苗根，那些淺褐色的根鬚貼在板結的土上，像被捆住了手腳，“尿素是急肥，可根要是不壯，吃再多也沒用，反倒燒得慌。”

我還是不依：“那也不能眼睜睜看著苗黃下去啊。”爺爺沒再理我，自顧自地往其他幾處葉色淺的溝裡埋秸稈。碎稈接觸溼土的瞬間，冒出幾縷細白的水汽，像是秸稈在土裡開始呼吸了。他埋得極勻，每段秸稈都貼著溝底的土，蓋的浮土薄厚一致，彷彿在給土地鋪一層軟褥子。

接下來的十天，我總惦記著那排埋了秸稈的苗。每天清晨都跑去看，葉色還是淺黃，稈子也沒見長，反倒是旁邊幾壟撒了尿素的苗，又躥高了半尺，葉尖挑著新抽的葉卷，綠得晃眼。我忍不住跟爺爺唸叨：“你看，我說啥來著？這秸稈根本不管用，再不上肥，這溝底的苗怕是要被比下去了。”

爺爺蹲在溝邊掐了片葉，對著太陽照。晨光透過葉片，能看見細密的葉脈，他忽然笑了：“快了。”

說這話的第三天清晨，我被一陣急促的腳步聲驚醒。爺爺在院裡喊我：“快來看！”我趿著鞋跑到溝邊，猛地停住了腳——埋過秸稈的溝底，土縫裡冒出了些嫩白色的東西，細細的，像縫衣線，順著土縫往外鑽。

“是新鬚根！”爺爺用指尖碰了碰那些白根，它們在晨光裡微微顫動，根鬚上還沾著細碎的土粒，卻透著股鑽勁，往更深的土裡扎。再看苗葉，像是被誰猛地潑了桶綠顏料，淺黃裡浸出了濃綠，不是尿素催出來的那種油亮，而是帶著點啞光的深，像墨汁調了些水，沉得很。

我蹲下去，伸手比了比苗稈的粗細。埋秸稈的這排苗，稈子比撒尿素的矮了半寸，可指尖捏上去，硬邦邦的，像裹了層細鐵絲；而撒尿素的那些，稈子雖高，捏著卻有些發虛，稍一使勁就彎了。“這……這咋回事？”我摸著那些新鬚根，它們已經在秸稈腐爛的地方盤成了團，白生生的根鬚鑽進碎稈的縫隙裡，像是在貪婪地吮吸著什麼。

“秸稈爛到一半，肥力就慢慢出來了。”爺爺蹲在我旁邊，撿起塊秸稈碎屑，捏碎了撒在溝裡，“你看這土，是不是鬆了？”我伸手往溝底刨了刨，原本板結的土塊變得酥軟，指尖能插進半寸深，土裡還混著些沒爛透的秸稈渣，像給根鬚鋪了層軟床。

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