於佳森警惕地環視一週，房間裡瀰漫著消毒水和草藥混合的氣味，陽光透過百葉窗的縫隙，在地板上切出幾道斜斜的、浮著微塵的光帶，那些細微的顆粒在光柱裡緩緩遊動，像無數個懸浮的金色塵埃。他指尖微顫，帶著些剛甦醒的僵硬，輕輕摸向後背纏著的紗布——繃帶邊緣還殘留著艾明指尖的溫度，裹得不算專業，針腳甚至有些歪歪扭扭，線頭都沒收好，卻異常緊實，每一寸都像被人用盡全力、帶著笨拙的認真護著，硌得他掌心傳來微弱的暖意。視線掃過不遠處的木桌：自己那件綴著深棕色鞭條的牛仔帽被疊成規整的方塊，稜角分明；墨黑色皮夾克的褶皺都被仔細撫平，連袖口處磨損的皮邊都被悄悄捋順；那根名為“三月花下”的長鞭被仔仔細細擦拭過，烏黑的瘋馬皮鞭身在光下泛著潤亮的釉色，彷彿吸飽了油膏，連金屬鏈縫隙裡的血漬都被極細的棉籤一點點剔得乾乾淨淨，此刻安靜地臥在桌上，鞭梢的銅釦還反著冷光，像條暫時收了獠牙、卻仍暗藏威懾的黑蛇。

他剛要掙扎著下床，老舊的床板便發出“吱呀——”一聲悠長的輕響，在安靜的房間裡格外清晰。艾明端著托盤快步走了進來，塑膠餐盤邊緣還沾著星星點點的麵粉，像是匆忙間沒擦乾淨，指節因為託著重量而微微泛白。“怕你吃不慣澳門的味道，我特意準備了新加坡小吃。”艾明把托盤輕輕放在床頭櫃上，瓷碗和塑膠盤碰撞發出細碎的輕響，他語氣裡帶著點邀功的雀躍，眼睛亮晶晶的，像落滿了夏夜的星星，亮得驚人，“你看，這是羅惹，我跑了三條街、問了三家店才買到正宗的酸角醬，老闆一開始還不肯賣給我呢；還有印度煎餅，我在小吃攤旁邊站了快一小時，看攤主甩面、轉圈、煎制，眼睛都快盯直了才摸清火候；炒粿條是現炒的，醬油比例我調了五次，前四次不是太鹹就是沒味兒，最後這次總算是有那味兒了……”

於佳森垂眸，目光落在餐盤裡的食物上：羅惹的黃瓜絲切得均勻透亮，根根分明，在光線下能看見表面細密的紋路；豆乾炸得金黃焦脆，邊緣微微卷起，透著油香；琥珀色的酸角醬淋得恰到好處，在光下泛著黏稠的、彷彿要流動的光澤。印度煎餅薄如蟬翼，邊緣微微卷起，透著淡淡的焦香，像一彎酥脆的月牙，輕輕碰一下似乎都會碎掉。炒粿條油光鋥亮，飽滿的蝦仁透著粉嫩，能看見蝦線都被仔細挑去了，雞蛋被煎得蓬鬆柔軟，像朵雲似的和河粉纏在一起，熱氣還在嫋嫋升騰，帶著醬油和蝦仁混合的鮮香。艾明說得沒錯，光是搜尋這些食材的做法，就花了他半個多小時，又在那家新加坡小吃店門口站得腿都麻了，最後用僅剩的一點積蓄，買下了店裡最貴的河粉和活蹦亂跳的鮮蝦，趕在半小時內手忙腳亂地炒好端來。於佳森甚至能想象出艾明繫著不合身的圍裙、額角冒汗，在狹小悶熱的廚房手忙腳亂顛鍋，油星濺到手臂上也顧不上的樣子，心臟像被什麼柔軟的東西輕輕撞了一下，莫名地漏跳了一拍，連呼吸都滯了半秒。

“我叫艾明，是當地小有名氣的魔術師。”艾明把餐盤往他面前又推了推，瓷碗貼著床頭櫃發出細微的摩擦聲，他聲音裡滿是期待，像個等著被誇的孩子，“你問我為什麼救你？因為我有個夢想，所以才……才抽空救了你啊！”最後幾個字說得有些磕絆，尾音都弱了下去，耳根悄悄紅了，像被陽光曬燙的草莓。

於佳森扯了扯嘴角，喉嚨還有些沙啞，帶著剛醒時的乾澀，像砂紙磨過似的：“是嗎？那好吧，謝謝你。我叫於佳森，沒別的事我就走了，不多叨擾。”他撐著床沿想起身，指節因為用力而泛出青白，肩膀剛離開床面，後背的傷口就傳來一陣尖銳的鈍痛，像有根針在裡面紮了一下，動作不由滯了一下，眉頭幾不可察地蹙起，唇線也繃得更緊了。

艾明卻像被按了開關的閃電，“嗖”地一下衝到牆邊，動作快得帶起一陣風，衣襬都獵獵作響，他一把抄起那根長鞭，指節因為用力而微微泛白，手背青筋都隱隱浮現，語氣突然變得執拗又滾燙，像燒紅的烙鐵，幾乎要燙傷人：“不行！你不能走！因為我的夢想……就是你啊！”

面對這直白到近乎莽撞、甚至有些無厘頭的告白，於佳森反倒平靜下來——在南洋那片風浪裡，比這更瘋、更不計後果、更讓人摸不著頭腦的事，他見得太多了，多到早已在骨子裡刻下了“習以為常”的鈍感，像被海水泡透的木頭，再烈的火也難燒起濃煙。他慢條斯理地抬起右手，手腕輕轉時帶起一陣極淡的皮革味，掌心向上，刻意將百葉窗漏下的那縷陽光攏在掌紋處，像捧著一捧細碎的金粉，穩穩地照亮了掌心裡那個清晰得近乎完美的圖案：

那是隻紅藍相間的新加坡貓，毛色是用南洋特有的熱帶植物研磨出的汁液染就，紅得像熟透的榴槤果肉，藍得像檳城海邊的夜空，兩種顏色在邊緣處自然暈染，透著植物顏料特有的溫潤光澤。哪怕經歷過無數次海水浸泡、粗糲帆布的反覆摩擦，圖案的每一根線條仍鋒利如刀刻，清晰得像剛畫上去不久。貓的眼睛用更深的靛藍點染，瞳仁處還凝著一滴樹脂似的光澤，在光線下微微流轉，彷彿藏著一汪晃動的海水，透著股活物般的靈動勁兒——那翹起的尾巴像剛掃過沙灘的細沙，前爪蜷縮著，彷彿下一秒那毛茸茸的肉墊就要從皮膚裡頂出來，輕輕撓一下人的手心，帶著點癢意。

“這是於氏家族的認證圖案。”他指尖帶著點漫不經心的意味，指腹像羽毛般輕輕摩挲著貓耳邊緣的紋路，能清晰感受到皮膚下顏料凝結成的細微凹凸，像觸控一塊被匠人反覆打磨過的玉石，溫潤中帶著點硌手的質感。語氣裡飄著點自嘲的笑意，嘴角勾起個極淺的弧度，聲音放得很輕，像怕驚擾了掌心裡的小生命，又像在說別人家族的逸聞：“可愛吧？是我家族創始人之子於統君定下的規矩，當年為了防止旁支或外人混進家族核心，才琢磨出這麼個法子——比燙金的族徽實在多了。”他頓了頓，指尖在貓的鼻尖處停了停，“說起來也挺可笑，於統君是個天生的臉盲，在他眼裡，人臉都跟宣紙上暈開的水墨畫似的，張三李四全是一團模糊，辨不清誰是誰。偏偏他又是個心思重的，總怕被人矇騙，就只能靠這印在皮膚上、獨一無二的圖案辨親疏，跟老古董認印章似的，看圖案的眼神比看人的眼神專注十倍，倒也從沒出過錯。”

他頓了頓，指尖無意識地摩挲著桌面邊緣的木紋，指腹碾過一道淺淺的刻痕——那是多年前不小心被桌角磕出的印記，此刻倒成了回憶的錨點。眼神飄向窗外時，睫毛在眼瞼投下一小片陰影，百葉窗的縫隙漏進幾縷午後的陽光，在地板上投下細長的光斑，像被剪刀裁過的金箔，晃晃悠悠落在遠處巷口那棵老榕樹上。

濃密的樹冠像一把撐開的巨傘，層層疊疊的樹葉綠得發亮，葉尖還掛著清晨的露珠，風過時，露珠順著葉脈滾落，砸在地面的水窪裡，濺起細小的漣漪。枝葉“嘩啦”作響，碎金似的陽光在葉隙間跳躍，樹影在地上輕輕晃著，像被揉皺又慢慢舒展開的綠色雲彩，裹著夏末特有的溫熱溼氣，漫出幾分歲月靜好的慵懶。

他喉結微動，嚥了口唾沫，聲音輕得像落在水面的羽毛，帶著點回憶的悠遠，尾音裡裹著舊時光的溫度，像捧著杯溫了許久的茶，燙嘴的熱度早已散去，只剩溫潤的餘韻：“這圖案的來歷也有段故事。於統君小時候在森林裡迷了路，天擦黑時，樹影拉得老長，像張牙舞爪的怪物，風颳過樹葉‘沙沙’響，他縮在老樹根下，餓得肚子咕咕叫，連哭的力氣都沒有——衣服被樹枝勾出了破洞，膝蓋的傷口滲著血，黏在褲管上，一動就鑽心地疼。”

他抬手比了個小小的圈，指尖虛虛點了點桌面，指節因為用力泛出淺白：“是隻本地的流浪貓，瘦得肋骨都能數清，毛上還沾著草籽，卻總來陪他。每天天剛亮，就叼著野果、甚至小老鼠（他當時嚇得閉著眼，手指摳著泥土裡的草根，卻能感覺到貓毛蹭過手背的溫熱，像團軟乎乎的雲），輕輕放在他面前，用腦袋一下下蹭他的手背，軟乎乎的肉墊碰著皮膚，像在說‘別怕’。”

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