朝陽剛爬過隆興府的城牆，將青磚黛瓦染成暖金色時，趙虎護送的隊伍已到了城門下。城門守衛見是趙虎的旗號，又瞧見賀文淵身上的官服，連忙讓人去通報 —— 早在昨日，周羽就已吩咐下去，若賀轉運使與婉兒夫人的隊伍到了，即刻稟報。

片刻，城門內就傳來一陣整齊的馬蹄聲。周羽身著銀甲，腰佩尚方寶劍，騎著白馬走在最前，身後跟著林文軒、王猛、李巖等人，連剛安頓好家眷的沈纖娘也陪在林文軒身邊，遠遠望去，一行人英姿勃發，引得城門口的百姓紛紛駐足，卻無一人喧譁，只悄悄議論著 “這就是周將軍”“聽說這位賀大人是新來的轉運使，往後咱們的糧食就不愁了”。

“婉兒！” 周羽剛看到馬車裡的婉兒，聲音就柔和了幾分，翻身下馬，快步走到馬車旁，伸手扶婉兒下來。雙兒一見陌生的武將，怯生生地往婉兒身後躲了躲，又忍不住探出頭，圓溜溜的眼睛好奇地打量著周圍 —— 城門口計程車兵雖身著鎧甲，卻無半分凶氣，百姓們看著她的眼神也滿是善意，她緊繃的小肩膀漸漸放鬆下來。

婉兒輕輕拍了拍雙兒的手背，從袖中取出一塊用錦帕包好的桃花蜜餞，遞到她嘴邊：“別怕，這些都是保護咱們的人，嚐嚐這個，甜的。” 雙兒小口咬下蜜餞，清甜的味道在舌尖散開，她抬頭對婉兒露出個淺淺的笑，眼神亮得像晨露。沈纖娘這時走過來，手裡拿著個繡著蘭草的小香囊，遞給雙兒：“這是裝了薄荷的香囊，天熱時能提神，給你玩。” 雙兒小心地接過香囊，攥在手裡，小聲道：“謝謝沈姐姐。”

賀文淵這時也從馬車上下來，剛站穩，就見周羽快步走到他面前，拱手道：“賀大人一路辛苦！本帥已在此等候多時。” 周羽的目光真誠，沒有半點官場的虛偽客套，讓賀文淵心中一暖。

“周節度使客氣了！” 賀文淵連忙回禮，目光掃過周羽身後的眾人 —— 林文軒搖著摺扇，眼神溫和卻透著睿智；王猛咧嘴笑著，手裡還拎著狼牙棒，看著憨直卻透著勇武；李巖捧著一個木盒，目光落在他隨身的布包上，顯然是留意到了裡面的漕運賬本。再看城門內的景象：街道整潔，百姓往來有序，不少工匠在修繕房屋，士兵們巡邏時對百姓溫和有禮，完全沒有他在其他地方見過的兵匪之氣。

賀文淵忍不住感慨道：“周節度使，在下此前在京城聽聞，江南西路飽受戰亂之苦，心中本有疑慮。今日一見隆興府的景象，才知傳言不實 —— 此處百姓安居，將士齊心，比之京城的烏煙瘴氣，真是天壤之別！” 他想起在京城時，戶部官員們要麼忙著巴結秦相，要麼忙著中飽私囊，像周羽這樣一心為民、善待下屬的官員，他還是第一次見。

“賀大人過譽了。” 周羽笑著擺手，“隆興府能有今日，全靠將士用命、百姓支援，更靠諸位賢才相助。如今江南西路漕運不暢、商業不興，糧草供應是大問題，賀大人精通漕運、稅賦，又清廉能幹，有你在，西路的糧草之事，本帥就放心了。”

王猛在一旁忍不住插話：“賀大人！俺們主公最是惜才！你放心，往後有啥需要，俺要是能幫上忙，儘管開口！” 他嗓門大，引得周圍計程車兵都笑了起來，賀文淵也被他的直爽逗笑，原本的拘謹又少了幾分。

李巖則走上前，目光落在賀文淵手裡的布包上，語氣認真地問：“賀大人，聽聞您帶了戶部關於江南西路漕運的賬本？若是不嫌棄，屬下想先看看，也好提前準備修繕漕運河道的工具。” 他對糧草和軍械向來上心，知道漕運通暢對後續攻打九江至關重要。

“李將軍有心了！” 賀文淵連忙開啟布包，取出幾本厚厚的賬本，“這些都是近三年西路漕運的記錄，裡面標註了淤塞的河道、貪腐的官員，還有各地糧倉的庫存，李將軍若要看，隨時可以拿去。”

林文軒這時上前，笑著說：“賀大人一路勞頓，不如先回府衙歇息，賬本之事，待稍後在堂上細談不遲。沈纖娘已讓人備好了茶水點心，雙兒姑娘也能歇歇腳，緩解旅途疲憊。” 他的話既體貼又周到，恰好解了賀文淵想立刻議事又怕失禮的尷尬。

眾人簇擁著賀文淵和婉兒往府衙走，雙兒牽著婉兒的衣角，亦步亦趨地跟在後面。街邊的小攤讓她挪不動腳 —— 賣糖畫的師傅手腕輕轉，琥珀色的糖汁就勾勒出展翅的蝴蝶；捏麵人的老匠人手指翻飛，轉眼就捏出個胖嘟嘟的娃娃。雙兒看得眼睛發直，小翠見狀，笑著上前跟捏麵人師傅說了幾句，沒多久就捧著個小兔子麵人回來，遞到雙兒面前：“姑娘你看，這兔子的耳朵還能晃呢！” 雙兒接過麵人，小心地捏著兔子的耳朵，嘴角的笑意再也藏不住，腳步也輕快了不少。

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