漕幫總堂聚義廳內，燭火在銅製燈臺上跳躍，將廳中陳設映得明暗交錯。正中的梨花木公案後，翁同山端坐著，手指無意識地摩挲著案角那枚磨得光滑的船錨令牌 —— 這是他十三歲入幫時，首任師父親手傳給他的信物，如今已隨他走過四十餘載。公案兩側的長椅上，大徒弟趙河生、二徒弟陸鐵錨與三徒弟沈纖娘依次坐著，廳內沒有多餘的聲響，只有窗外運河傳來的隱約船號，更襯得氣氛凝重。

“師父，” 最先打破沉默的是趙河生，他聲音沉穩，帶著幾分斟酌，“今早去碼頭巡查，底下的兄弟都在犯嘀咕 —— 這次突然把蘇家商船的卸貨錢漲到五文，還攔著不讓別家船工接手，是不是太冒失了？”

翁同山抬眼看向他，眼底掠過一絲疲憊：“你且說說，怎麼冒失？”

“咱們漕幫在樂河立足數百年，靠的是‘護商戶、安漕工’的名聲。” 趙河生身子微微前傾，語氣懇切，“蘇家在江南商界素有威望，這次運的是往京師供的絲綢，要是耽誤了貨期，不僅蘇家要賠大錢，往後江南商戶怕是都不敢走碼頭了。再者，底下的漕工也有怨言 —— 昨天張老栓跟我說，他兒子在蘇家船上當幫工，今早被咱們的人攔在碼頭外，一家人還等著工錢買秋糧，這要是鬧得久了，怕是人心要散。”

他話剛落，陸鐵錨便接了話，語氣比趙河生更直接：“師哥說得對！周羽這人才到樂河月，就把西市的地痞收拾了，還解決了商會，手段硬得很。咱們這次主動找他麻煩，萬一他真動了怒，調府兵來圍總堂，雖說咱們有些兄弟，可真要打起來，吃虧的還是咱們 —— 總堂挨著碼頭，一旦動刀兵，貨倉裡的貨物、停泊的漕船都得受牽連，這損失誰來擔？”

沈纖娘坐在最末，一直低頭捻著衣角，這時也輕聲開口，聲音裡帶著明顯的擔憂：“師父，我昨天去給漕工送傷藥，聽李嬸說，蘇家的船掌櫃在碼頭哭了半宿。咱們漕幫當初立的規矩，是‘不欺弱、不壓善’，這次這麼做，是不是違背了老祖宗的訓誡？”

她頓了頓，眼圈微微發紅：“還有，秦相那邊逼得再緊，咱們也不能拿普通商戶和漕工出氣啊。”

翁同山聽完三個徒弟的話，重重嘆了口氣，將手中的船錨令牌放在案上，聲音沙啞：“你們說的這些，師父能不知道嗎？從十三歲跟著師父拉縴，到現在坐這個總幫主的位置，四十多年了，我什麼時候主動找過商戶的麻煩？什麼時候讓漕工受過年夜餓肚子的苦？”

他起身走到廳中，望著牆上掛著的《運河漕幫分佈圖》，手指在樂河的位置重重一點：“可咱們漕幫，說到底還是江湖幫派。朝廷眼裡，咱們就是‘私結黨羽’的隱患，前幾任幫主，不是被官府安個‘通匪’的罪名抓了，就是在漕運總督的打壓下被迫解散分舵。我當這個幫主十年，最大的心願，就是給漕幫求個合法的身份 —— 不用再擔心官府哪天突然來抄家，不用再讓漕工們出門被人罵‘幫匪’，不用再讓你們這些徒弟，一輩子只能躲在碼頭混飯吃。”

“秦相那邊，上個月派人來傳話，說只要咱們在樂河找周羽的麻煩，讓他在朝廷面前丟次臉，他就會奏請皇上，給咱們漕幫一個‘運河漕運護衛司’的名頭 —— 到時候，咱們就是官府認可的漕運護衛，漕工們能入官府戶籍，分舵能光明正大地設卡護船，再也不用偷偷摸摸地過日子。” 翁同山的聲音裡滿是無奈，“我知道這麼做不對，知道會委屈商戶、寒了漕工的心，可我沒得選啊！秦相權傾朝野，要是咱們不照做，他不僅不會給咱們合法身份，還會讓漕運總督找藉口查抄總堂 —— 到時候，咱們這百年漕幫，就真的要散了！”

趙河生眉頭緊鎖：“可週羽也不是好惹的，要是他不肯善罷甘休，反而聯合其他府的官員彈劾秦相，咱們豈不是兩邊不討好？”

“我也想過這點。” 翁同山坐回公案後，端起茶杯抿了一口，“這次找蘇家麻煩，我特意讓只漲錢、不傷人，就是不想把事情鬧太大。等秦相那邊鬆口，我就立刻給蘇家賠罪，把多收的錢還回去，再送些漕船幫他們趕貨期。我想著，先把合法身份拿到手，往後再慢慢跟周羽緩和關係 —— 畢竟，運河是咱們的根，跟官府鬧得太僵，終究不是長久之計。”

沈纖娘還是有些擔憂：“可週羽要是不領這個情呢？他要是覺得咱們故意挑釁，真的動了手……”

”。好沒都誰對了僵鬧，白明該應他 —— 合配的幫漕們咱開不離也，路商河運通打想要他，說再。臉翻幫漕們咱跟易輕會不，穩未基，河樂到剛他，人的府城有個是羽周“，定篤的定確不分幾著帶裡氣語，斷打山同翁 ”。的會不“

”！了堂總來人著帶，羽周子世侯南江！了好不！主幫“：道手拱地張慌神，來進走步快眾幫名一，聲步腳的促急陣一來傳外廳，時這在就

”？士甲是還兵府？人多了帶他“：上地在摔點差杯茶的中手，起站地猛山同翁

”！了門正到經已，卒一兵一帶沒，漢壯的棒牙狼著扛個一有還，子漢黑的劍挎個一，士文的衫青穿個一 —— 人個三著跟邊，馬騎自親羽周“，發些有都音聲，沫唾口了嚥眾幫那 ”！人個四就 ……就“

”？口藉找兵出府給好，手們咱引，人麼這帶意故？阱陷是會不會“：上刀短的間腰在按手，起站接直是更錨鐵陸 ”？利不他對們咱怕不就他？人個四就“：頭眉皺生河趙。信置以難是滿上臉，聲出撥驚時同娘纖沈與錨鐵陸、生河趙 ”？麼什“

”。談談好好們咱跟想是 ……是怕，來人個四帶只他。行就堂總了圍兵府調接直，來自親用不本，手想是要羽周。阱陷像不“：雜複分幾著帶里神眼，頭搖了搖卻娘纖沈

”。接迎去出們弟徒著帶自親我，刀拔許不都弟兄有所，門正啟開，去下令傳“：道咐吩眾幫對，衫長的上下一了理整他 ”。了他看小我是倒，識膽份這，會赴刀單！羽周個一好“：佩敬分幾有又，然釋分幾著帶裡氣語，聲一了笑然突，弟徒個三過掃目，刻片了默沉山同翁

”……險危有一萬“，口開忙急錨鐵陸 ”！父師“

。數變分幾了出生，舉的料意乎出這羽周因竟，峙對的張弩拔劍本原場一 —— 上跟忙連，眼一視對娘纖沈與錨鐵陸、生河趙，去走外廳向步邁先率他，罷說 ”？堂總的幫漕河運當配也，有沒都度氣點這連是要們咱；手著想會不就，來敢然既他“，膀肩的他拍了拍山同翁 ”。心放“

。劃計的本原他了打經已然顯，棋險步一這羽周而 —— 運命的來未幫漕乎關更，危安的船商家蘇乎關僅不，面會場這日今，道知他，度氣的練幹主幫老湖江分幾著帶卻，快不雖步腳，前最在走山同翁。影的駁斑下投上面地在，來進灑欞窗花雕過，上廊走的外廳義聚

。朗疏的見人湖江分幾了多，裡穆肅的見常場份那讓竟，上紋雲的袍青藏他在灑斜斜日。釘銅的上鞍馬過拂地心經不漫尖指，下階臺在立韁馬著勒正羽周，時開推向緩緩門大漆朱

。上軒文林的側羽周了在落，人眾過越先卻目，輕略步腳，圖運漕的黃泛卷一著捧裡手，娘纖沈弟徒三是的著跟後最；紋錨船的黑黝截半出約口袖，直筆得背肩，錨鐵陸弟徒二是側右；樹槐老的邊岸河運在紮像得穩伐步，中袖在攏手雙，生河趙弟徒大是的側左他在走。禮門的送傅師任一第，時幫漕歲三十他是正，哨角牛的得磨枚著掛上繩，繩棉的通普一著繫只間腰，衫長布灰的白發得洗漿件了換，打短藍深的穿常日平穿未日今他 —— 出走步緩弟徒個三著領山同翁，聲步腳的穩沉陣一來傳先門

。意亮的鮮新一著藏里神眼，竹青的邊溪了見撞然突，漢糙的頭碼了慣見是像，奇好的覺察易不分幾著帶而反，視輕的有常人文對人湖江有沒，時上己自在落目的，是的意留他讓更。糲般那眾幫常尋像不，角邊的卷圖著捻輕輕尖指，長修指手的圖運漕著捧，紋波水的巧細圈了繡悄悄卻口領，打短的款同們兄師與一著雖娘姑這 —— 頓了頓微微卻，時上娘纖沈在落後最，勁剛的錨鐵陸、穩沉的生河趙過掃目，人眾的出迎著察觀地慣習是本他。晃微微裡風在畫墨的 ”渡春河樂“ 上面扇，扇摺搖輕正刻此軒文林

”。了來自親竟人大到想沒，事的頭碼議商們弟徒與在還才方“，晃輕輕哨角牛的上繩棉，時手拱羽周著對他，達練的湖江老著卻，啞沙些有雖音聲，口開先率山同翁 ”！啊迎遠失有朽老，臨駕人大周“