靜心居的燭火被夜風推得輕輕搖晃，將林塵的影子投在竹牆上，忽明忽暗。他剛將蘇婉清的素箋壓在枕下，指尖還殘留著玉佩的溫潤觸感，院門外就傳來“咚咚”的敲門聲，力道比平日重了幾分，帶著些許急切。

“進來吧，門沒鎖。”林塵揚聲道，不用想也知道是趙鐵柱。這幾日趙鐵柱幾乎天天泡在他的小院，一會兒幫著劈柴，一會兒又唸叨著要檢查行囊，那股子殷勤勁兒，倒像是他要下山歷練一般。

竹門“吱呀”一聲被推開，趙鐵柱抱著一個酒罈，手裡還拎著個油紙包，快步走了進來。他身上的粗布衣衫被漿洗得發白，褲腳沾著些許泥點，顯然是從雜役房一路跑過來的。“師兄，俺給你帶好東西了！”他將酒罈放在石桌上，小心翼翼地開啟油紙包，裡面是滷得油光發亮的獸肉、一碟脆生生的醃菜，還有兩個白麵饅頭，熱氣騰騰的，顯然是剛從伙房取來的。

“你這是……”林塵看著滿桌的吃食，眉頭微挑。他知道趙鐵柱每月的月例不多，這些東西怕是花光了他大半個月的積蓄。

趙鐵柱撓了撓頭，憨厚地笑了：“師兄明天就要走了，俺也沒啥好送的。這壇‘燒刀子’是俺託山下的貨郎帶的，雖不是啥好酒，但烈，驅寒！獸肉是伙房燉的青狼肉，俺特意讓師傅多放了香料。”他說著，從懷裡摸出兩個粗瓷碗，笨拙地給林塵倒滿酒，“師兄，俺陪你喝兩杯，也算為你壯行。”

林塵拿起酒杯，酒液呈琥珀色，散發著濃郁的糧食香氣。他剛要舉杯，就見趙鐵柱“撲通”一聲坐在石凳上，身子挺得筆直，像是要彙報事情一般。“師兄，俺有個事兒想跟你說。”

“你說。”林塵將酒杯放在唇邊，淺酌了一口，酒液入喉辛辣，順著喉嚨滑下，暖得胃裡一陣舒服。

“俺要跟你一起去黑山鎮！”趙鐵柱猛地拍了下桌子，聲音響亮，震得碗裡的酒都濺出幾滴。他生怕林塵拒絕，立刻搶著說道，“師兄你別忙著反駁，俺可不是一時衝動！你想啊，你一個人去那麼遠的地方，總得有個照應吧？俺力氣大，能幫你扛行囊、背藥材，遇到需要搬東西的地方，俺一準兒頂用！”

他掰著手指頭，一條條數著自己的好處：“而且俺在雜役房認識不少跑外勤的師兄，從他們那兒打聽了不少黑山鎮的訊息，那些凡人的規矩、鎮上的人情世故，俺都門兒清！你是內門弟子，身份金貴，跟凡人打交道的活兒，俺來幹最合適不過，省得你費神。”

說到最後，趙鐵柱的聲音低了下去，眼神里帶著幾分嚮往和懇求：“還有……師兄，俺自小就在青雲宗山下的村子長大，長這麼大，還沒真正下過山呢。俺也想跟著你出去見見世面，看看外面的世界到底啥樣。俺保證，絕對不給你添麻煩，你讓俺幹啥俺就幹啥，要是遇到危險，俺還能給你擋一下！”

林塵看著他泛紅的眼眶，心中微動。趙鐵柱的修為確實低微，如今也才煉氣三層，放在兇險的黑山鎮，確實幫不上太多大忙。可從他剛入青雲宗被人欺負時，趙鐵柱就第一個站出來幫他解圍；他被罰去後山劈柴時，也是趙鐵柱偷偷給她送吃的；如今他要下山歷練，這個憨厚的漢子又毫不猶豫地要跟著他涉險。這份忠誠和情誼，比任何修為都來得珍貴。

更何況，趙鐵柱說得沒錯。黑山鎮是凡人聚居地，很多事情需要跟凡人打交道，他一個宗門弟子，行事難免束手束腳，有趙鐵柱在身邊，確實能省去不少麻煩。而且趙鐵柱性子憨厚，沒什麼心機，跟他同行，倒也清淨。

“你想清楚了？”林塵放下酒杯，認真地看著他，“黑山鎮不比青雲宗，那裡有被邪功汙染的妖獸，還有可能遇到煉氣九層的邪修，稍有不慎，就會丟了性命。”

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