白楊鎮的晨霧還沒散，楚根就被院外的驢蹄聲驚醒。他披衣出門，就見晨光裡立著兩輛馬車，車簾掀開，露出兩張既熟悉又略顯蒼老的臉——是爹孃。

“根兒！”孃的聲音帶著哭腔，快步上前攥住他的手，指腹摩挲著他手上的厚繭，“瘦了，也高了……這手上的繭子，是天天打鐵磨的？”

爹站在車旁，揹著手，眼圈泛紅卻板著臉：“回來怎麼不提前說一聲？我們跟你三叔打聽了半天才知道你在這兒開了鐵鋪。”

楚根喉嚨發緊，忙把人往院裡迎：“前陣子總想著把第三家分店理順了再接你們來，沒想到你們先到了。”

院裡的夥計們都驚了——平時雷厲風行的楚老闆，此刻竟有些手足無措，給爹孃搬椅子時差點碰倒了旁邊的鐵砧。

“還真開了三家？”爹走進正廳，看著牆上掛的“楚記鐵鋪”分店牌匾拓片，聲音發顫，“你娘總說你在外面瞎混，我就說咱兒子做事有譜……”

娘已經抹起了眼淚：“開這麼多店累不累？你才多大，本該是念書的年紀……”

楚根笑著給娘遞帕子：“不累，店裡有老夥計盯著，我現在主要琢磨新鐵器。”他轉身喊來學徒，“把新打的那套‘家用三件套’拿來。”

學徒很快捧來一套鐵鍋、鐵鏟和菜刀。鐵鍋邊緣打磨得圓潤光滑，鍋身泛著烏亮的光澤；鐵鏟手柄纏著防滑的麻繩，弧度剛好貼合手掌；菜刀刃口閃著寒光，卻在刀背處刻了朵小巧的梅花。

“這是給您二老打的，”楚根拿起鐵鍋，“用本地武道的‘勻火術’燒的，受熱特別均勻，炒菜不糊底；又加了國術的‘凝勁’，鍋壁比尋常鐵鍋結實十倍，傳代都沒問題。”

爹接過鐵鍋掂量著，又用手指彈了彈，聽著那渾厚的“咚咚”聲，嘴角止不住地上揚：“好東西！比鎮上老王頭打的強多了。”

娘摸著鐵鏟上的麻繩：“這心思細的，知道我做飯手滑。”

正說著，趙長風提著兩壇酒闖進來：“聽說叔叔阿姨來了？我帶了壇陳釀，中午咱哥倆陪叔叔喝幾盅！”他看到桌上的鐵器，眼睛一亮，“這是你新改良的‘凝勻套具’？上次說給我留一套，沒忘吧？”

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