距離皇帝御駕離京已過去三日。京城的白日依舊車水馬龍，市井喧囂，彷彿天子南巡的波瀾並未影響到這座龐大帝國的日常運轉。然而，在尋常百姓與低階官吏無法觸及的陰影層面，某種令人不安的寂靜與緊繃感，正隨著夜色加深而悄然瀰漫。

暗影衛總部，這座隱匿於京城西南坊區深處、外表看似普通商賈大宅、實則內藏玄機的建築群，此刻正浸潤在最深的夜色裡。外圍的暗哨如往常一樣，融於街角陰影、屋頂瓦簷，無聲地注視著一切風吹草動。內部，幽深的迴廊與密室中，燈火稀疏，身著黑袍的身影或靜立，或無聲穿行，處理著來自帝國四面八方的密報與指令。主事司影的房間位於建築最核心處，牆壁以特殊材料構築，隔音絕佳，唯有燭火跳動，映照著他伏案審閱文書的沉靜側臉。

司影年約四旬，面容平凡無奇，是那種丟入人群便會立刻消失的長相，唯有一雙眼睛，幽深平靜，彷彿能吸納所有光線與情緒。他是暗影衛中少數幾個知曉皇帝全部佈局的核心人物之一，此刻正梳理著江南方面零星傳回的訊息，以及京城內外監視點的例行彙報。陛下離京，暗影衛的擔子更重，不僅要維持日常監察，更要警惕可能因皇帝不在而蠢蠢欲動的各方勢力。

忽然，他執筆的手微微一頓。並非聽到了什麼聲音，而是一種長久遊走於生死邊緣所培養出的、近乎本能的直覺——空氣中，似乎多了一絲極其微弱的、不同於燭火與墨汁的焦糊氣息，而且……這氣息在變濃。

他猛地抬起頭，目光銳利如鷹隼，穿透半掩的窗欞，投向院落深處某個方向。幾乎就在他抬頭的同一剎那——

“轟——！”

一道赤紅暴烈的火光，如同沉睡地底的兇獸猛然睜開的獨眼，毫無徵兆地從總部深處、專門存放歷年機密檔案與未破懸案原始文牘的核心密室區域沖天而起！火勢之猛，蔓延之速，超乎想象！那火焰彷彿不是尋常燃燒，而是被潑灑了大量助燃的猛火油，又或是觸發了某種特製的縱火機關，瞬間就吞噬了密室所在的整片建築，並順著廊道、木質結構瘋狂向外蔓延！熾熱的氣浪甚至隔著庭院撲面而來，將司影桌案的紙張吹得嘩啦作響！

“怎麼回事？！” 司影霍然起身，聲音依舊平穩，但眼神已冰冷如刀。總部防火措施極為嚴密，密室更是重點防護區域，怎會突發如此猛烈火災？

房門被猛地推開，一名年輕暗影衛臉色發白地衝進來，急促道：“司影大人！不好了！存放情報檔案的甲字三號密室突發大火！火勢……火勢蔓延極快，完全不合常理！像是……像是有人故意縱火，用了特殊引火之物！”

司影心念電轉。故意縱火？能在暗影衛總部核心區域縱火而不被察覺？這怎麼可能？

念頭未落，另一道黑影如同鬼魅般從房間角落的陰影中“滑”出，單膝跪地。此人右臂衣袖已被利器劃破，一道深可見骨的傷口正汩汩滲出鮮血，染紅了半身黑袍，但他神情冷硬，彷彿受傷的不是自己：“司影大人！敵襲！有大量不明身份、訓練有素的高手，已突破外圍防線，正與各入口守衛激烈廝殺！敵人實力極強，配合默契，且……對我們的佈防似乎瞭如指掌！許多外圍暗哨在示警前就被無聲拔除！內層多處警戒崗哨失去聯絡！”

司影的瞳孔驟然收縮。敵襲？直接攻打暗影衛總部？還選擇了皇帝離京、總部力量相對分散的時機？而且，對方竟然能如此精準地避開或快速解決外圍暗哨，直插核心，甚至能在內部縱火？這說明對方不僅實力強悍，更對暗影衛總部的佈局、人員配備、乃至換防規律都極其熟悉！這絕非臨時起意，而是經過長期滲透、周密計劃的致命一擊！

電光石火間，司影的大腦已高速運轉，將驚怒壓下，轉化為冰冷的分析與決斷。當前局勢：敵情不明，己方猝不及防，總部已暴露成為明確靶子，皇帝遠在江南，無法及時支援。繼續在此固守，與未知且準備充分的強敵硬拼，只會讓暗影衛精銳在混亂和火海中徒增傷亡，甚至可能被對方一網打盡，徹底摧毀陛下在京城的耳目與利刃。

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