翌日朝會，氣氛因昨日兩位王爺被“留宮”而顯得格外壓抑。文武百官各懷心思，奏事時都多了幾分小心翼翼。戶部稟報春賦徵收順利，工部呈報京郊水利修繕進展，禮部請示今歲恩科事宜……一切看似重回正軌，波瀾不興。

蕭景琰高踞龍椅，冕旒下的面容沉靜如水，聽取著各部彙報，偶爾簡略批示，彷彿昨日御書房內的雷霆風暴從未發生。但敏銳的官員都能感覺到，那平靜之下蘊藏的，是比往日更加深沉的威壓與冷冽。

就在禮部侍郎奏畢恩科籌備細節，退回班列，殿內出現短暫靜默的間隙——

“報——！”

一聲急促、尖利，甚至帶著驚慌的呼喊，突兀地從皇極殿外傳來，打破了殿內的肅穆！

一名太監連滾帶爬地衝過殿門高高的門檻，幾乎是手腳並用地撲到丹墀之下，聲音顫抖得變了調：“啟、啟稟陛下！宮門外……有人強闖！口稱有十萬火急之事，必須立、立刻面見陛下！侍衛阻攔不住，他……他直衝進來了！”

強闖朝會？百官悚然，紛紛側目望向殿門方向。何人如此大膽？又有何等驚天之事，竟敢在朝會之時硬闖？

蕭景琰眉頭微蹙，眼中閃過一絲銳光，抬手道：“讓他進來。”

話音剛落，一個身影已如旋風般捲入殿中。此人髮髻散亂，官袍不整，甚至跑丟了一隻靴子，臉上滿是汗水泥汙，神情驚惶欲絕，彷彿身後有惡鬼追趕。他踉蹌著撲倒在御階之下，渾身顫抖，連叩首的力氣似乎都沒有了，只顧得上大口喘息，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響。

“鄭……鄭元？！” 位列文官前排的刑部尚書吳子楓失聲驚呼，瞪大了眼睛，難以置信地看著這個狼狽不堪的身影，“你……你不是告假回鄉奔喪去了嗎？怎會在此？還……還這般模樣？！”

此言一齣，殿中不少官員也認出了此人——正是刑部侍郎，以幹練沉穩著稱的鄭元！那個數日前才以“家中長輩病逝”為由告假離京的鄭元！他此刻竟以如此驚惶狼狽的姿態，強闖朝會？

蕭景琰目光落在鄭元身上，聲音平靜卻帶著無形的壓力：“鄭元，你報假訊息回家‘偷懶’一事，暫且不論。如此倉惶回京，擅闖朝會，驚擾聖聽，若說不出個所以然來，你可知該當何罪？”

鄭元聞言，似乎被皇帝的威嚴稍稍震醒，他掙扎著抬起頭，臉上混合著恐懼、後怕與一種近乎崩潰的急切，聲音嘶啞破碎：“陛、陛下！臣……臣罪該萬死！但臣……臣不得不來！不得不立刻稟報陛下啊！”

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