太后六十大壽的前五日，紫禁城就已處處透著喜慶——慈寧宮的廊下掛起了大紅燈籠，宮道兩側擺滿了從御花園移栽來的菊花與桂花，連各宮門口的石獅子，都繫上了明黃色的綢帶。各宮嬪妃更是忙得腳不沾地，有的親自督辦壽宴糕點，有的盯著繡娘趕製壽禮，連平日裡深居簡出的皇后，都強撐著病體，讓素練牽頭籌備壽宴流程，生怕落了“不敬太后”的話柄。

承乾宮偏殿內，魏嬿婉正對著一箱子衣裳發愁。她剛入宮不足一月，從未經歷過太后壽宴這般大場合，既不知太后的穿衣忌諱，也摸不準壽禮的輕重——送貴了，怕被說“僭越張揚”；送便宜了，又怕落得“不敬太后”的名聲。看著鏡中試穿的正紅色宮裝，她總覺得太過扎眼；換成淡紫色，又覺得不夠莊重，來回換了三四套，依舊拿不定主意。

“小主，不如去啟祥宮請教嘉妃娘娘？”貼身宮女試探著提議，“嘉妃娘娘在後宮資歷深，又深得太后和皇上喜歡，定知道太后的喜好。前日娘娘還賞了您步搖，想必不會推辭。”

魏嬿婉眼睛一亮，立刻拍板：“說得對！我怎麼忘了嘉妃娘娘！快，幫我換身素淨些的衣裳，咱們現在就去啟祥宮。”

不多時，魏嬿婉便穿著一身淡粉色常服，頭髮上只簪著金玉妍賞的那支赤金點翠步搖，帶著一個裝著精緻桂花糕的食盒，輕車簡從地來到了啟祥宮。此時金玉妍正坐在窗邊的軟榻上，與張嬤嬤一同挑選給太后的壽禮——桌上擺著幾樣物件：一串老坑翡翠佛珠，珠子圓潤飽滿，色澤濃郁；一幅名家手繪的《松鶴延年圖》，筆觸細膩，寓意吉祥；還有一個掐絲琺琅香爐，工藝精湛，香氣淡雅。

“嬪妾魏嬿婉，見過嘉妃娘娘。”魏嬿婉輕手輕腳走進殿內，規規矩矩屈膝行禮，語氣帶著幾分恰到好處的謙遜，“近日忙著籌備太后壽宴，心裡沒底，特意來向娘娘請教，希望沒有打擾到娘娘。”

金玉妍抬眼，見她穿著素淨，沒有佩戴過多首飾，眼底閃過一絲滿意，笑著抬手：“快起來坐，春桃，給令嬪倒杯熱茶。我也剛在琢磨給太后的壽禮，正愁拿不定主意，你來得正好，咱們也能一同商量商量。”

魏嬿婉謝過座，接過熱茶，指尖輕輕摩挲著杯壁，語氣帶著幾分誠懇：“娘娘，實不相瞞，嬪妾剛入宮不久，從未參與過這般隆重的壽宴，實在不知道該穿什麼衣裳、備什麼賀禮才合太后心意。昨日試了好幾套衣裳，不是覺得太張揚，就是覺得不夠莊重，想來想去，還是得請娘娘指點迷津。”

金玉妍放下手中的翡翠佛珠，目光落在魏嬿婉身上，語氣溫和又篤定：“令嬪有心了，能這般為太后著想，太后若是知道，定會高興。要說太后的喜好，其實很簡單——她素來偏愛素淨雅緻的物件，最不喜花裡胡哨、太過張揚的東西，尤其是壽禮，心意比貴重更重要。”

她頓了頓，特意看向魏嬿婉的衣飾，繼續說道：“至於衣裳，太后這輩子最偏愛月白色，說這顏色乾淨、顯端莊。你生得嬌俏，穿月白色最能襯出你的氣質。壽宴當日，你穿一件月白繡蘭草紋的旗裝去，領口袖口繡幾簇淡青色蘭草，既符合太后的喜好，又顯得你端莊得體，比穿那些大紅大紫的衣裳更討太后歡心。”

提到壽禮，金玉妍拿起桌上的空白宣紙，指了指：“賀禮就更簡單了。太后近日潛心禮佛，每日都會抄半個時辰經書。你不必花心思準備金銀珠寶，不如親手抄一本《金剛經》，用灑金宣紙，寫小楷，字跡工整些，再用紫檀木盒子裝起來。太后見你這般用心，比收到任何珍寶都開心。”

魏嬿婉聽得眼睛發亮，連忙拿出帕子記下要點，語氣滿是感激：“多謝娘娘悉心指點！嬪妾之前還在瞎琢磨，經娘娘這麼一說，心裡瞬間亮堂了！嬪妾這就回去準備，定不辜負娘娘的指點。”

她又陪金玉妍閒聊了幾句壽宴的籌備細節，才捧著食盒起身告辭。剛走出啟祥宮，魏嬿婉便迫不及待地對自己的丫鬟說：“快，回承乾宮！立刻去內務府請最好的繡娘，給我趕製一件月白繡蘭草紋的旗裝，再取最好的灑金宣紙和狼毫筆，我要親手抄《金剛經》！”

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