十月的潛邸已徹底浸在深秋的寒涼裡，清晨的薄霧尚未散盡，院中的海棠樹早已落盡了最後一片葉子，光禿禿的枝椏像乾枯的手指般伸向鉛灰色的天空，透著幾分蕭索。唯有西跨院窗臺上那幾盆菊花還開得熱烈——黃的如蜜蠟般溫潤，花瓣層層疊疊；白的似凝脂般細膩，在晨光中泛著柔光；還有幾株紫菊，花瓣邊緣泛著銀白，風一吹便搖搖晃晃，反倒襯得這清冷的庭院多了幾分倔強的生氣。

自弘曆回府後，潛邸裡的氣氛明顯安穩下來，連空氣裡那股子因主君不在而緊繃的氣息都消散了不少。尤其是高曦月，往日里那股子尖酸刻薄的勁兒收斂了大半，不僅不再剋扣各院份例，偶爾在路上遇見金玉妍，還會主動頷首示意，雖算不上熱絡，卻也少了從前的敵意。

這日清晨，金玉妍剛在鏡前坐定，春桃便端著銅盆進來，銅盆裡的溫水冒著嫋嫋熱氣，水面漂浮著幾片新鮮的薄荷葉——這是金玉妍特意交代的，用薄荷水洗臉能提神醒腦。春桃放下銅盆，笑著說：“主子，方才在迴廊上碰見高側福晉院裡的畫春了，她手裡提著食盒，見了我還主動打招呼，說小廚房新做了棗泥糕，要給您送些過來呢。這要是在從前，她連正眼都不瞧我一下，更別說主動示好了。”

金玉妍握著玉梳的手頓了頓，鏡面映出她清麗的面容，眉眼間比往日多了幾分沉靜。她嘴角勾起一抹淡淡的笑：“四爺回來了，府裡的風向自然不一樣。她是個聰明人，知道什麼時候該收斂鋒芒。”說罷，她將烏黑的長髮分到肩後，任由春桃為自己梳理。指尖劃過微涼的髮絲，她心裡卻清楚，高曦月的安分不過是暫時的，一旦前朝有了變動，這後宅的平靜恐怕也維持不了多久。

正說著，瀾翠從外面匆匆進來，手裡捧著一本藍色布面的賬本，是剛從賬房取來的本月各院月錢收支記錄。她將賬本遞到金玉妍面前：“主子，這是這個月各院的月錢賬目，您過目一下。東跨院添了育嬰用品，多支了六兩銀子；正院採買了冬衣布料，用了十二兩；高側福晉院裡換了廊下的燈籠，花了三十兩，都記在賬上了。”

金玉妍接過賬本，指尖輕輕拂過工整的字跡，目光卻沒落在數字上。瀾翠湊近了些，壓低聲音，語氣帶著幾分凝重：“主子，方才我去賬房時，聽見王嬤嬤和李管事在角落裡議論，說宮裡最近動靜不小。李管事的遠房侄子在太醫院當差，偷偷傳訊息來說，皇上的身子不太好，這幾日已經請了好幾回太醫，連太醫院院判都親自去了養心殿。”

“哐當”一聲，金玉妍手中的玉梳不慎落在梳妝檯上，發出清脆的聲響。她的心猛地一沉，接過賬本的手指微微收緊，指節泛出青白。面上卻依舊不動聲色，緩緩翻開賬本，目光在密密麻麻的數字上掃過，實則耳邊全是瀾翠的話，前世的記憶如潮水般洶湧而來——

雍正末年，皇上的身子便是這樣一日不如一日，從最初的偶感風寒，到後來纏綿病榻，短短數月間，朝堂局勢便翻雲覆雨。那時的弘曆雖已被暗中定為儲君，卻仍需步步驚心，既要防備三阿哥、五阿哥的明槍暗箭，又要應對朝中老臣的觀望試探。而她那時年少無知，只顧著和府中姬妾爭寵，為了一點小事就和高曦月鬧得不可開交，甚至被人利用，在弘曆處理前朝事務的關鍵時刻，還因後宅紛爭讓他分心，如今想來，真是悔不當初。

“知道了。”金玉妍合上賬本，語氣平靜得聽不出波瀾，她將賬本遞給春桃收好，對瀾翠叮囑道，“往後你去賬房或是外出採買時，多留意些府外的動靜。尤其是幾位王爺府裡的事，比如三阿哥、五阿哥府上有沒有官員頻繁出入，或是有什麼異常的採買動向，有任何訊息，都要及時告訴我。”

瀾翠愣了愣，隨即反應過來，臉色也變得嚴肅：“主子，您是擔心……前朝的事會波及咱們潛邸？”

“小心駛得萬年船。”金玉妍沒有明說，卻也點到了關鍵。她清楚地記得，前世雍正駕崩後，幾位王爺為了爭奪皇位，連潛邸都成了互相試探的戰場，府裡的下人被收買、書信被攔截都是常事。這一次，她絕不能再像前世那樣糊塗，就算不能為弘曆衝鋒陷陣，至少也要幫他守住這潛邸的安穩，留意外面的風聲，讓他能少些後顧之憂。

接下來的幾日，金玉妍一邊按部就班地打理府中事務——核對賬目、檢查小廚房份例、安排下人的冬衣採買，一邊默默留意著弘曆的神色。弘曆回府後，每日除了處理潛邸的日常事務，還會頻繁收到京中官員送來的書信，有時是河道總督的奏報，有時是朝中大臣的密函。他常常獨自在書房裡待上許久，眉頭緊鎖，連往日里最愛的《梅花譜》都被擱置在書案一角，蒙了薄薄一層灰。

這日午後，天難得放晴，陽光透過雕花窗欞灑進書房，在青磚地上投下斑駁的光影。金玉妍親手泡了一壺雨前龍井，茶葉在溫水裡緩緩舒展，散發出清新的香氣。她端著茶盞走進書房時，見弘曆正坐在書案前，手裡捏著一封黃色封皮的書信，指尖微微泛白，神色凝重得彷彿能滴出水來。

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