九月底的潛邸，早已褪去了初秋的清爽，風裡添了幾分砭骨的涼意。院中的海棠樹葉子大半已染成透亮的金黃，邊緣還泛著淡淡的赭色，風一吹，便有大片葉片簌簌落下，像無數只金色的蝴蝶在空中飛舞，最終鋪在青石板路上，厚厚的一層，踩上去發出“沙沙”的輕響，帶著秋日獨有的蕭瑟與詩意。西跨院窗臺上的金邊蘭草依舊青翠，葉片上凝結的晨露在陽光下閃著細碎的光，而角落裡新擺的幾盆菊花卻開得正好——黃的如蜜蠟般溫潤，白的似初雪般皎潔，紫的若雲霞般豔麗，還有幾株墨菊，花瓣呈深紫色，近看竟泛著絲絨般的光澤。清雅的菊香隨著風飄進屋裡，與燻爐裡燃著的沉香交織在一起，形成一種獨特的香氣，讓這微涼的秋日多了幾分暖意。

這日清晨，天剛矇矇亮，金玉妍剛起身，坐在梳妝檯前由春桃梳理長髮。她穿著一身月白色的寢衣，外面套著一件淺青色的夾襖，長髮如瀑般垂落在肩頭，眉眼間還帶著幾分剛睡醒的慵懶。就在這時，瀾翠興沖沖地從外面跑進來，臉上滿是激動，連呼吸都有些急促：“主子！大喜！天大的大喜！剛從宮裡傳來的訊息，四爺明日就要回府了！”

金玉妍握著梳子的手猛地頓了頓，梳子險些從手中滑落。她的心跳驟然加快，像是要從胸腔裡跳出來一樣。她強壓下心底翻湧的狂喜，故作平靜地問：“訊息可靠嗎？確定是明日回來？可別是下人傳錯了話。”

“可靠！絕對可靠！”瀾翠連連點頭，語氣十分肯定，“是李公公親自來府裡報的信，他說四爺已經完成了江南河道的查勘工作，今日一早就從江南出發，走的是快馬加鞭的路線，明日一早就能到潛邸。福晉已經讓人去安排打掃府裡的事了，還讓各院都準備準備，明日一早都去門口迎接四爺呢！”

金玉妍嘴角忍不住勾起一抹溫柔的笑容，眼底的喜悅再也藏不住——弘曆終於要回來了。從他三月中旬離開潛邸，到如今九月底歸來，整整六個多月的時間，她每日盼著、念著，無數個夜晚對著他寄來的信發呆，對著那幅蘭草錦緞思念，終於等來了他的歸期。

“知道了。”金玉妍繼續讓春桃梳理長髮，語氣裡卻難掩喜悅，“瀾翠，你去把書房裡的棋譜都整理一下，尤其是四爺最喜歡的那本《梅花譜》，還有他常用的那副象牙棋子，都用軟布擦拭乾淨，整齊地放在書桌上。再去小廚房說一聲，讓他們明日準備些四爺愛吃的菜，比如松鼠鱖魚、蔥燒海參，還有他喜歡的冰糖蓮子羹，記得蓮子要去芯，燉得軟爛些。”

“哎，我這就去！”瀾翠應下，轉身就要走，又想起什麼，停下腳步，有些擔憂地問，“主子，那您呢？您不準備些新衣裳、新首飾嗎？您看福晉和陳格格，肯定都在忙著打扮，高側福晉更是不用說了，依她的性子，肯定會把壓箱底的最好的衣裳首飾都拿出來，到時候您若是穿得太素淨，怕是會被比下去。”

金玉妍笑了笑，從梳妝檯的抽屜裡取出一個針線籃，裡面放著一塊月白色的錦緞，上面已經繡好了幾株蘭草，葉片舒展，花朵清雅，葉尖處還隱隱透著一絲金線的光澤。她拿起錦緞，輕輕撫摸著上面的針腳：“我準備這個就夠了。”她指了指錦緞，“四爺回來是看人的，不是看這些外在的東西。他若是心裡有我，就算我穿得再素淨，他也不會嫌棄；他若是心裡沒我，就算我穿金戴銀，也沒用。而且，這個荷包是我親手繡的，比那些買來的首飾更有心意。”

瀾翠似懂非懂地點點頭，心裡還是有些不放心：“還是主子想得周到。不過，主子您也該給自己做件新衣裳，您看您這幾個月都沒添過新衣裳了，一直穿著舊款，四爺回來看到您瘦了，又穿得這麼素淨，肯定會心疼的。”

“瘦了才好，”金玉妍打趣道，手裡的針線卻沒停，她正在蘭草的葉尖處繡一個小小的“妍”字，用的是極細的金線，不仔細看幾乎瞧不出來，卻藏著她的小心思——她想讓弘曆看到這個荷包時，能一眼就想起她，“說明我在府裡沒偷懶，幫福晉打理府裡的事，費心了。四爺若是知道我這麼能幹，只會更高興。”

瀾翠被逗笑了，不再多言，轉身快步去安排事務了。春桃一邊給金玉妍梳髮，一邊笑著說：“主子，您對四爺可真好，連他喜歡吃的菜、喜歡的棋譜都記得清清楚楚。四爺回來看到您這麼用心，肯定會很開心的。”

金玉妍笑了笑，沒有說話。她對弘曆的心思，又豈是“好”能概括的？在這深宅大院裡，弘曆是她唯一的依靠，是她活下去的希望。她把所有的心思都放在他身上，只為了能在這複雜的後宅中站穩腳跟，能得到他的一絲垂憐。

接下來的一天，潛邸裡處處都透著熱鬧非凡的氣息。各院的丫鬟婆子都在忙著打掃衛生、整理庭院，擦窗戶、洗桌椅、清掃落葉，每個人都幹勁十足，空氣中瀰漫著一股期待的氣息。

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