臘月三十的潛邸，本該是紅綢繞柱、爆竹盈耳的熱鬧模樣。西跨院的廊下早早掛起了兩串足有孩童手臂粗的大紅燈籠，燈穗垂落，被穿堂風一吹，便輕輕晃盪，映得青石板路上的積雪都泛著暖紅；窗紙上貼著春桃昨日連夜剪的“福”字，倒著貼的“福”字邊角還沾著漿糊的痕跡，透著幾分笨拙的喜慶；小廚房的煙囪從清晨就冒著裊裊炊煙，燉肉的醇厚香氣、蒸點心的甜香混著松枝的清冽，順著寒風飄滿整個庭院，連簷角垂落的冰稜都似染上了暖意。

可這滿園的熱鬧，卻壓不住金玉妍心底翻湧的不安。她坐在窗邊的紫檀木椅上，手裡捧著個溫熱的銀質暖爐，目光卻頻頻投向院門口——從清晨卯時弘曆去宮裡給雍正請安，到此刻日暮西沉，已經過去了近六個時辰，他還未回來。

瀾翠端著個描金托盤進來，托盤上放著一壺剛溫好的屠蘇酒，兩個白瓷酒杯，杯沿描著纏枝蓮紋，精緻又喜慶。見金玉妍望著宮門方向發呆，連暖爐都快涼了，瀾翠忍不住輕聲道：“主子，您別總站在窗邊吹風，仔細凍著。四爺肯定是在宮裡陪皇上說話，今日除夕，皇上身子不好，定然想多跟四爺說說話，才耽誤了時辰。您看這桌上的菜，小廚房燉了一下午的松鼠鱖魚、蔥燒海參，還有您特意讓做的栗子糕，都快涼了，要不您先吃點墊墊肚子？”

金玉妍緩緩回過神，伸手摸了摸桌上的白瓷盤——松鼠鱖魚的魚皮還帶著微微的脆感，蔥燒海參的醬汁凝在盤邊，栗子糕的熱氣透過瓷盤傳來，餘溫尚存，都是弘曆平日最愛的幾道菜。她原本盤算著，今日除夕，宮裡因雍正身子違和，沒辦家宴，弘曆頂多在宮裡陪雍正用頓午膳，午後便能回府，兩人正好一起守歲，喝杯屠蘇酒，再聊聊來年的打算。可眼看天色漸暗，西邊的天空染成了深紫色，宮門外還是沒傳來半點動靜，連平日裡隨弘曆出行的侍衛都沒回來報信。

“再等等。”金玉妍攏了攏身上的蘭草披風，披風邊緣的銀狐毛蹭過臉頰，帶著柔軟的暖意，心裡的不安卻愈發濃烈。窗外的天色已經完全黑了，遠處的宮牆方向偶爾傳來幾聲零星的爆竹聲，脆響過後，是更深的寂靜，襯得潛邸像被隔絕在塵世之外，連空氣都透著幾分凝滯。她站起身，走到院門口，望著積雪覆蓋的迴廊——廊下的紅燈籠亮了起來，暖黃的光映在雪地上，拉出長長的影子，卻不見半個人影。

“主子，天太冷了，您還是回屋吧。”春桃拿著件厚貂皮披風追出來，想給金玉妍披上，“要不我去宮門口看看？說不定四爺正在回來的路上呢。”

“不用。”金玉妍搖頭，聲音有些發緊，“宮門禁衛森嚴，除夕夜裡更是盤查得緊，你去了也進不去，反而會惹麻煩。再等等，四爺肯定快回來了。”話雖這麼說，她心裡卻清楚，雍正的身子近來愈發糟糕，太醫幾乎天天進宮值守，前日甚至傳出“皇上咳血”的訊息，只是被弘曆壓了下去，沒讓訊息外傳。今日又是除夕，若是宮裡真出了什麼事，弘曆怕是要在宮裡徹夜值守，甚至……連回府的功夫都沒有。

正想著，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，“嗒嗒嗒”的聲響踏在積雪上，格外清晰，還夾雜著侍衛甲冑碰撞的“哐當”聲。緊接著，院門外傳來侍衛統領趙安的通報聲，聲音帶著幾分急切：“四爺回府了！快開門！”

金玉妍心裡一緊，連忙讓春桃開啟院門。門剛開，就見弘曆騎著一匹烏騅馬，披著件玄色貂皮大氅，風雪沾在他的髮間和肩頭，結成了薄薄的霜花。他的臉色蒼白得嚇人，連嘴唇都沒了血色，平日裡挺拔的脊背此刻微微佝僂著，像是扛著千斤重擔。他翻身下馬時，腳步踉蹌了一下，險些摔倒，幸好趙安眼疾手快，及時扶住了他。

“四爺！”金玉妍快步上前，伸手想去接他肩上的大氅，觸到他的手時，只覺得一片冰涼，像是剛從冰窖裡撈出來一樣，連指尖都凍得僵硬。“您怎麼了？臉色這麼難看？宮裡是不是出什麼事了？”

弘曆沒有說話，只是緊緊拉著她的手，指節因為用力而泛白，腳步匆匆地往書房走。他的手心冰涼，卻攥得極緊，像是怕一鬆手，她就會消失一樣。進了書房，他揮了揮手，聲音沙啞地對跟著的趙安和一眾丫鬟說：“都退出去，守在院門口，任何人不許進來，也不許外傳今日宮裡的事。”

“是！”趙安等人躬身退下，書房裡瞬間只剩下金玉妍和弘曆兩人，寂靜得能聽到彼此的呼吸聲。弘曆重重地坐在椅子上，雙手撐著額頭，指縫間露出的眼底滿是紅血絲，過了許久，才發出一聲沉重的嘆息，像是耗盡了全身的力氣。

金玉妍連忙轉身去給她倒熱茶，茶盞是他常用的那隻青花瓷杯，她特意多放了些茶葉，又加了兩顆桂圓，想讓茶水更暖些。她將茶杯遞到弘曆手裡，輕聲問道：“四爺，您快喝口熱茶暖暖身子，到底出什麼事了？是不是皇上……”

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