臘月底的最後一日，鉛灰色的天空總算透出幾分柔和的光，潛邸裡洗去了連日來因高曦月禁足、位分風波攢下的沉鬱，處處張燈結綵，像被一層暖紅的光暈裹住。廊下掛著的紅燈籠，是內務府剛送來的宮樣款式，絹面繡著纏枝蓮紋，被寒風吹得輕輕搖晃，光影落在青磚地的殘雪上，竟把那凍得發硬的雪粒都染了幾分暖意；正院門口的硃紅立柱上，貼著燙金的春聯，字是弘曆親筆寫的，筆力遒勁，“一元復始”的橫批下，小丫鬟們捧著漆木托盤穿梭其間，托盤裡是剛炸好的饊子、裹著芝麻的糖瓜，還有切成小塊的凍梨，空氣中飄著蜜香、油香與松枝的清冽氣息——那是婆子們在院子角落燃了松針，說是“驅邪迎福”，是老輩子傳下來的過年規矩。

金玉妍住的西跨院，也被瀾翠收拾得有了幾分年味。窗臺上擺著兩盆水仙，是前幾日富察福晉賞的，嫩綠的葉片間冒出星星點點的花苞，透著股清潤的生氣；門上貼了張小小的“福”字，是瀾翠照著樣子描的，筆畫雖有些歪歪扭扭，卻透著十足的認真。瀾翠一早就在屋裡忙活著，把金玉妍那件石青色暗紋旗裝鋪在竹榻上，用燒得溫熱的熨斗細細熨燙，蒸汽氤氳間，旗裝下襬繡的暗紋蘭草漸漸清晰——那是她去年秋天親手繡的，針腳細密，不仔細看幾乎瞧不出來。

“主子，您瞧這熨得平不平？”瀾翠把熨斗放在銅盆裡，拿起旗裝抖了抖，又將一支素銀簪子擺在鏡前的描金匣子裡，簪頭是朵小小的蘭花，花瓣打磨得圓潤光滑，“今日除夕，府裡都熱鬧著，您就戴這支簪子？要不要換支金的？前兒四爺賞的那支赤金嵌珠簪，戴著多喜慶。”

金玉妍正坐在窗邊的玫瑰椅上描繡樣，聞言抬頭笑了笑。她穿著件月白色的家常夾襖，袖口磨出了淡淡的毛邊，卻洗得乾乾淨淨。指尖捏著一根細細的繡花針，針腳密得像蚊足，正落在素色錦緞上——繡的仍是那株蘭草，葉片舒展，花苞半含，是弘曆上個月隨口提過的“最見風骨”的樣子。她把繡繃輕輕放在膝頭，聲音溫軟：“不必了，素淨點好。今日要去正院陪福晉和四爺守歲，太扎眼了反倒不好。”

瀾翠似懂非懂地點點頭，又拿起帕子擦了擦鏡臺：“也是，高側福晉那邊剛解禁，要是瞧見您穿戴得風光，指不定又要挑刺。”她想起前幾日高曦月院裡的丫鬟路過西跨院時，那陰陽怪氣的眼神，忍不住撇了撇嘴，“不過主子您也別怕，如今四爺心裡向著您，就算她鬧，也鬧不出什麼名堂。”

金玉妍沒接話，只拿起繡針繼續描補。她心裡清楚，弘曆的“向著”，從來都不是無條件的。高曦月的家世擺在那裡，鑲黃旗高佳氏，父親是大學士高斌，在朝中根基深厚，弘曆如今正是需要拉攏朝臣的時候，絕不會真的為了她，與高佳氏撕破臉。所謂的“禁足”，不過是敲打，是做給外人看的姿態罷了。

正說著，門外傳來一陣輕叩聲，跟著是正院小丫鬟青黛的聲音：“金主子，福晉讓奴才來請您，說是正院佈置守歲宴，人手不夠，想讓您過去搭把手。”

金玉妍放下繡繃，起身整理了一下衣襟，又對著鏡子理了理鬢髮——她沒擦脂粉，臉上只帶著幾分自然的白皙，鬢邊別了朵新鮮的臘梅，是清晨瀾翠在院子裡折的，帶著點清冷的香氣。“知道了，這就去。”她應了聲，跟著青黛往外走。

路過偏院時，金玉妍下意識地頓了頓腳步。偏院的朱漆門虛掩著，門環上積著薄薄一層雪，顯然是許久沒人好好擦拭了。院裡靜悄悄的，連個守在門口的丫鬟都沒有，只有牆角那株老槐樹，枝椏光禿禿的，上面積著厚雪，像披了件破爛的白棉襖。昨日她從富察氏那裡聽說，高曦月被解禁了，弘曆免了她的禁足，卻沒讓她來正院幫忙，也沒提讓她參與守歲宴——這是比禁足更狠的敲打，明著告訴所有人，誰才是潛邸的主子，誰才是那個可以被隨意拿捏的。

“主子，別看了，風大，咱們快走吧。”瀾翠拉了拉她的袖子，聲音壓得低低的，“方才我瞧見畫春在院裡掃雪，那眼神兇得很，要是被她看見您在這兒，指不定又要添油加醋地告訴高側福晉。”

金玉妍點點頭，收回目光。她能想象到高曦月此刻的模樣——定是坐在屋裡，對著滿桌的冷菜冷飯，氣得渾身發抖，卻又不敢發作。可越是這樣，高曦月心裡的恨就越深，將來一旦有機會，只會變本加厲地報復。只是眼下除夕，總算是能安穩一日，她不願在這時候節外生枝。

正院裡早已忙開了。青石板路上灑了松針，踩上去沙沙作響；廊下掛著的宮燈比別處更亮，連廊柱上都纏了紅綢子，透著股隆重的喜氣。富察氏穿著一身正紅色的旗裝，料子是上好的雲錦，上面用金線繡著鳳凰穿牡丹的紋樣，鬢邊插著支赤金點翠的鳳釵，釵尾垂著的珍珠流蘇，走路時輕輕搖晃，襯得她本就端莊的眉眼，多了幾分貴氣。她正站在堂屋門口，指揮著婆子們擺放桌椅，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“圓桌再往中間挪挪，避著點門口的風；銀器要擦得亮些，四爺最忌諱餐具上有水漬。”

陳格格也來了，穿著件淺粉色的緞面襖子，外面罩著件水綠色的披風，披風領口繡著一圈兔毛，襯得她臉色格外紅潤。她挺著七個月的肚子，行動已經有些不便，由貼身丫鬟扶著，在一旁小心地幫著遞東西——一會兒給婆子們遞帕子，一會兒幫著整理桌上的乾果碟，臉上帶著靦腆的笑意，像個剛出閣的小姑娘。

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