入了夏，日頭落得是真慢了。傍晚時分的風總算褪了白日里那股火燒火燎的燥意，裹著院角梧桐的清苦氣——那樹怕有幾十年了，枝椏粗得能蹲只貓，葉子落下來掃著地面，總帶著股子洗不淨的草木澀——悠悠地往屋裡鑽。窗欞上糊的細紗被風掀得輕輕晃，篩進來的夕陽光也跟著晃，在青磚地上投下明明滅滅的影，像誰撒了把碎銀。

弘曆這陣子來得勤，幾乎每回都是這個時辰。手裡總提著個烏木棋盤，那棋盤是上好的陰沉木，紋路淺淡卻勻淨，摸著手感溫涼，是前兒個他特意讓人從琉璃廠尋來的，當時還笑著說：“配你這院子的清淨氣正好。”身後跟著的小太監叫小祿子，低眉順眼地捧著兩個紫檀木棋罐，一個裝黑棋，一個盛白棋，罐口蓋著青布，走起來不聲不響，鞋底子擦著青石板路，只發出“沙沙”的輕響，就這麼輕手輕腳地進了金玉妍的“玉芙院”。

院裡的丫鬟早摸清了規矩。領頭的瀾翠眼尖，隔著月洞門就瞧見那抹明黃色的衣角——四爺總愛穿石青色的常服，領口繡著暗紋，在夕陽光下能看出點金光——趕緊捅了捅旁邊正蹲在階前餵貓的小丫鬟青禾。青禾手一抖，手裡的小魚乾掉在地上，那隻通體雪白的波斯貓“喵”一聲蹭過來，叼著魚乾就往廊柱後鑽，尾巴掃過青禾的手背，癢得她縮了縮脖子。瀾翠沒顧上管貓，麻利地拎著塊細棉布往屋裡跑，直奔靠窗的那張梨花木桌。

那桌子是金玉妍剛進府時內務府給的，不算頂貴重，卻是難得的整塊梨花木剖出來的，木紋順得像流泉，從桌角纏到桌心，活泛得很。春桃用細布蘸了溫水，裡裡外外擦得鋥亮，連桌腿縫裡的灰都沒放過——先前有回她沒擦乾淨，被金玉妍眼尖瞥見桌角一點墨痕，雖沒說什麼，只讓她重新擦了，可瀾翠記著呢，主子看著素淨，眼裡卻容不得半點髒。擦完桌子，她又轉身去端茶，腳步輕得像踩在棉花上。

茶是剛沏好的雨前龍井。水壺是銀質的，提樑上纏了藍布條，握著不燙手。春桃把茶盞放在描金茶托上，輕輕推到桌子東邊——那是弘曆常坐的位置，陽光能照到一半，不曬又亮堂。茶水濃淡拿捏得正好，淺碧色的茶葉在水裡舒展著，浮浮沉沉，香得清潤，不嗆人。她知道四爺愛喝這個，也知道金主子不愛在這些事上出挑。若是茶太濃，顯得刻意討好；太淡了，又怕慢待了四爺。這分寸，瀾翠跟著金玉妍三年，總算摸透了——就像主子說的，“做事要像下棋，落子得在縫裡”。

金玉妍總在裡屋聽見動靜。先是小祿子踩在青石板上的輕響，再是春桃擦桌子的窸窣聲，最後是茶壺碰著桌面的微響——那聲音脆生生的，她閉著眼都能想起茶盞放得端不端。等弘曆在桌邊坐定了，她才慢慢從裡屋走出來。

她不穿那些花紅柳綠的衣裳。府裡的高曦月最愛豔色，前兒個剛做了件石榴紅的撒花軟緞裙，領口袖口都鑲著金邊，走起來風風火火，老遠就能瞧見一團紅，像團燒得旺的火苗。可金玉妍從不，她身上多半是件月白的素綢衫子，領口繡著幾枝極淡的蘭草，線色是近白的銀灰，不細看幾乎瞧不出來，只有湊得極近了，才見得針腳勻得像尺子量過。頭髮鬆鬆挽個纂兒，只簪支銀素花簪，那簪子是她從母家帶來的，樣式簡單，就一朵半開的銀蓮，蓮心嵌著顆小米粒大的珍珠，不晃眼，卻比旁的女子滿頭珠翠多份沉靜，像山澗裡藏著的水，看著淺，底下深著呢。

她從不主動迎出去，也不怠慢。腳步輕緩地走到桌旁，裙角掃過地面，沒半點聲響——料子是上好的軟緞，貼著地面走也帶不起風。規規矩矩福個身，聲音不高不低，像彈棉花時那聲輕響：“四爺來了。”

弘曆愛她這份不熱絡也不疏離的樣子。府裡的女人，各有各的路數。高曦月那樣的，見了他就眉開眼笑地湊上來，手裡要麼攥著剛繡好的荷包——針腳粗得能塞根手指，偏要說是“奴才熬夜繡的”——要麼捧著新醃的果子，話裡話外都是“四爺今兒看著精神”“四爺要不要嚐嚐奴才新做的點心”，討好得太直白，有時倒讓他覺得累，像扛著袋沒紮緊的米，走一步掉點，煩得慌。

富察氏又是另一番模樣。作為正妻，她永遠端著得體的架子，見了面先是規規矩矩行禮，膝蓋彎得角度都不差分毫，坐下了說話也多半是“府裡賬目如何”“下月初該給額娘請安”這類正經事，偶爾說句閒話，也總帶著幾分“主母該有的分寸”，比如問“四爺今兒想吃什麼”，必得補一句“廚房備了魚和肉，都是新鮮的”，親近是親近，卻少了幾分自在，像坐在鋪著錦緞的硬板凳上，舒服是舒服，就是放不開手腳。

唯獨金玉妍，待他是敬著的，卻又不顯得生分。尤其在下棋的時候，那份恰到好處的距離，讓他覺得舒坦。她不追問朝堂的事，也不抱怨府裡的瑣碎，就只盯著棋盤，落子的時候手指輕，說話的時候聲音軟，像手裡捏著團雲，鬆了怕飛了，緊了怕捏碎了，那分寸拿得，比賬房先生撥算盤還準。

棋盤擺開，“啪”一聲放在桌上，烏木的涼意在熱天裡透著清爽，壓得桌上的熱氣都退了退。小祿子趕緊開啟棋罐，黑白棋子倒在罐裡，發出“嘩啦啦”的輕響，像簷角的雨珠落進石盆，脆生生的。弘曆執黑先行，指尖捏著棋子往棋盤上一落，“啪”的一聲，挺乾脆，落的是“三三”位，落得穩，帶著股子不容置疑的勁。

金玉妍隨後落子，手指纖細，指節分明，捏著白棋時像拈著片剛從枝頭摘下的雪花，落得輕，卻也準，落在了對角的“三三”。她的指尖沾著點涼意，許是剛在裡屋摸過盛水的瓷瓶，棋子落在棋盤上，聲音輕得像羽毛落地，卻偏偏準得很，不多一分，不少一分，正好卡在那個交叉點上。

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