暮春的日光透過雕花木窗上纏枝蓮的紋樣，在青石磚上投下細碎又錯落的光斑。金玉妍坐在窗下的梨花木軟榻上，手中捧著一卷泛黃的《南華經》，指尖捻著書頁邊角磨出的毛邊，目光卻越過書頁，落在窗外那株開得正盛的白玉蘭上。樹影婆娑間，花瓣上的晨露還未散盡，被日光映得像綴了滿樹碎銀。

壽宴過後，府中的風向確是悄無聲息地轉變了。那些曾經躲在迴廊柱子後、假山石縫裡議論她“怯懦無能”“空有皮囊”的竊竊私語，如今再傳到耳中時，已化作了擦肩而過時垂首的“沉穩懂事”“心思剔透”的稱讚。連帶著幾個平日裡總以“身子不適”“手頭忙亂”為由從不往來的侍妾，也開始尋著由頭來她這院裡走動——或是“路過討杯新茶”，或是“借本閒書解悶”，眼角眉梢都帶著幾分小心翼翼的熱絡。

金玉妍對此不惱也不熱絡，只如常地讓瀾翠沏茶待客，自己則捧著書卷靜坐一旁，偶爾抬眼應和兩句，倒也讓那些試探著來的人鬆了口氣，又添了幾分“金格格果然性情溫和”的念想。

這日午後，日頭正暖，廊下的茉莉開得香軟，瀾翠剛用青瓷蓋碗奉上新沏的六安瓜片，茶湯碧清，浮著幾片蜷曲的茶葉，熱氣裹著茶香漫開來時，便見小丫鬟春桃引著一位身著半舊藕荷色旗裝的女子怯生生地站在院門口。

來人是陳格格。在偌大的雍親王府裡，她約莫是最不起眼的存在了——父親只是江南一個七品知縣，三年前憑著選秀入了府，卻因性子怯懦、容貌也只算清秀，從未得過四爺青睞。平日裡總穿著洗得發白的舊衣裳，見了誰都低著頭快步走，連丫鬟婆子有時都敢在她面前怠慢幾分。

“金姐姐安好。”陳格格的聲音細若蚊蠅，像怕驚擾了什麼似的，手中緊緊攥著一方邊角磨得起毛的素色繡帕，帕子裡頭鼓鼓囊囊的，不知包著什麼。她微微屈膝行禮，目光落在自己鞋尖上，連抬頭看金玉妍一眼都不敢。

金玉妍放下茶盞，目光淡淡掃過陳格格身上的藕荷色旗裝——料子是最普通的棉綢，領口和袖口都磨得起了毛邊，漿洗得倒是乾淨，只是那顏色舊得發灰，襯得她本就蒼白的臉色更添了幾分憔悴。

心頭驀地一酸。前世的記憶如潮水般湧來，清晰得彷彿就發生在昨日——這位怯懦得像株牆角小草的女子，在一年後的寒冬裡悄無聲息地香消玉殞了。那時金玉妍正得寵，住在精緻的“絳雪軒”，聽底下人閒聊時提了一句，說陳格格死在自己那間漏風的小偏院時，屋裡的炭火早就被管事婆子剋扣殆盡，連件能抵寒的厚冬衣都沒有，手邊只放著半盆結冰的冷水。有人說她是凍餓而死，也有人說她是積鬱成疾，可不管是哪種，都不過是這深宅大院裡一聲無人在意的嘆息罷了。

“妹妹快請坐。”金玉妍壓下心頭的澀意，展顏一笑，語氣溫和得像春日的風，“春桃，再添副碗筷來。”

陳格格愣了愣，似乎沒料到她會這般親和，遲疑著走到桌邊坐下，手指還緊緊攥著懷裡的繡帕，身子繃得筆直，像坐得不是軟凳，而是針氈。

“妹妹這是帶了什麼好東西？”金玉妍見她拘謹，主動開口打破沉默，目光落在她懷裡的帕子上。

陳格格這才回過神，慌忙將帕子開啟，露出裡頭幾張疊得整齊的繡樣：“我……我繡了幾個花樣，總覺得哪裡不對，府裡姐妹們都說金姐姐心思巧，想請姐姐幫著掌掌眼。”

金玉妍親自接過繡樣細看。那是一幅喜鵲登梅圖，白緞為底，墨線勾勒的枝幹蒼勁，梅朵用絳紅絲線繡就，枝頭的喜鵲羽翼分明，連喙邊的絨毛都繡得根根清晰——針腳細密得幾乎看不見線頭，是最費功夫的“亂針繡”，可見是下了苦工的。

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