雍正九年的秋意，是從潛邸西跨院的竹影裡滲出來的。不是驟然而至的寒涼，是像硯臺裡慢慢洇開的墨，先染了竹梢的尖，再順著青竹的骨節往下爬，最後裹著風，從竹葉的縫隙裡漏出來，落在廊下的青磚上，疊出深淺不一的涼意。幾竿青竹生得周正，竿竿都透著股韌勁，被穿堂風拂得輕晃時，葉尖掃過簷角的銅鈴，叮鈴一聲，倒讓這院子裡的靜，添了幾分活氣。

竹影篩下的細碎光影，落在廊下那張紫檀木書案上，宣紙上便有了流動的斑駁。金玉妍正坐在案後，教瀾翠寫“穩”字。她穿著件藕荷色軟緞旗裝，領口袖邊繡著極淡的纏枝紋，不仔細看幾乎瞧不出來，只在袖口壓了圈銀線，抬手時才閃一點微光。她握著瀾翠的手，指尖搭在那支狼毫筆的筆桿上，力道輕緩卻穩當，筆尖在“禾”字的豎鉤上頓了頓，墨色便沉沉地凝在紙上，像壓了塊小石子，沒半點飄虛。

“主子，這鉤總寫不直。”瀾翠皺著眉，鼻尖都快湊到宣紙上了。她手裡的狼毫筆顫巍巍的，墨汁順著筆尖往下滴了滴，在紙上暈開個小墨點。小姑娘才十五六歲，是去年剛從內務府選來的，性子活泛，就是沉不住氣，連帶著握筆的手都不穩，“您看，又歪了，像被風吹歪的狗尾巴草，一點精神都沒有。”

金玉妍放下筆，指尖輕輕按了按瀾翠的後心，讓她坐直了身子：“寫字和站規矩一樣，先得把身子立住，筆桿才能穩。你試試，吸氣時把氣沉到丹田，握筆的手別緊，就像攥著只剛出殼的雛鳥，既要拿得住，又不能傷著它。”她說著，重新握住瀾翠的手，慢慢帶過：“寫‘穩’字要沉住氣，‘禾’要立得正，這一豎是根，得紮在紙上；‘急’要藏得深，那心字底得收著，不能露在外面。就像在這府裡過日子，越急越容易栽跟頭，你越想往前湊，越容易失了分寸。”

她的聲音溫溫的，像院角那口井裡剛打上來的水，帶著點涼，卻又潤得人心安。瀾翠跟著她的力道，筆尖緩緩劃過宣紙，這次的豎鉤雖不算筆直，卻也少了幾分搖晃。小姑娘剛要笑，院外就傳來小桃輕捷的腳步聲，那丫頭是個急性子，腳程快，人還沒進門，聲音先順著風飄了進來，帶著股子雀躍：“主子！瀾翠姐姐！陳格格來了，還帶了從圓明園捎來的新茶呢！說是四爺前幾日還誇過的好東西！”

門簾被掀起來的瞬間，帶進一陣風，吹得案上的宣紙動了動。陳格格提著個錫茶罐走進來，鬢邊沾了片半黃的竹葉，顯然是走得急了，連鬢角的碎髮都亂了。她穿著件半舊的湖藍色旗裝，袖口磨得發毛，針腳都鬆了些，領口的盤扣還缺了顆小珍珠，只用根同色的線臨時縫了下。可她把那錫茶罐護得緊，雙手捧著，像護著什麼稀世珍寶，臉上帶著幾分藏不住的雀躍：“金姐姐，你快聞聞！這是我兄長託人從圓明園帶來的雨前龍井，說是今年春上雨水足，茶葉嫩得能掐出水來，四爺前幾日在園子裡嚐了，還說這茶比去年的更清冽呢！”

金玉妍抬眼，見她眼裡亮閃閃的，像落了星子，便笑著往旁邊讓了讓，指了指案邊的繡墩：“快坐下歇會兒，看你跑得滿頭汗。小桃，給陳格格倒杯涼茶。”她目光掃過陳格格的旗裝，沒提衣裳舊了的事，只接過那錫茶罐，指尖觸到罐身的涼意，便知這茶是仔細存著的。

“可不是嘛，我兄長在園裡當差，知道我素來愛喝茶，特意託人快馬送來的。”陳格格坐下，接過小桃遞來的涼茶，喝了一口才緩過氣，“他還說，四爺再過三日就從圓明園回府了，讓我早做準備呢。說是園裡的差事忙完了，四爺要回府裡歇幾日，處理些府裡的事。”

“啪嗒”一聲，瀾翠手裡的狼毫筆掉在宣紙上，洇出個黑沉沉的墨團。小姑娘驚得站起身，椅子腿在青磚上刮出道刺耳的聲響：“真的？四爺要回來了？那咱們得趕緊準備！小廚房得提前把四爺愛吃的梅子糕蒸上，主子前幾日繡的那個青竹紋荷包也該收好了，還有書房的炭火，得換成最好的銀骨炭，去年四爺說普通的炭火煙大，嗆得慌……”

“荷包不必。”金玉妍打斷她，指尖捻起一撮茶葉，對著光看了看。那茶葉條索緊細，色澤墨綠，還帶著點白毫，確實是上好的雨前龍井。她把茶葉放回罐裡，蓋好蓋子，聲音依舊溫淡：“高側福晉在園裡伺候著，這幾日定是送了不少新鮮玩意兒。她阿瑪是大學士，宮裡的賞賜也多，定是給四爺備了不少金貴東西。我再送繡活，反倒顯得跟風，四爺最厭這個。”

陳格格臉上的笑意淡了些，她放下茶盞，往前湊了湊，聲音壓得低了，幾乎只有她們兩人能聽見：“金姐姐，我兄長還說，高側福晉前幾日被四爺解禁後，天天往書房湊。說是之前因為她衝撞了熹貴妃，四爺罰她禁足了幾日，這剛解禁，就跟沒了魂似的，天天去書房伺候，又是磨墨又是送點心，還親手給四爺做了件秋羅衫。昨兒四爺見大臣，就穿著那件秋羅衫去的，聽說是石青色的，上面繡著雲紋呢。”

“秋羅衫？”瀾翠撇了撇嘴，手裡的帕子攥得皺巴巴的，“她那針線活，前幾日給福晉繡個帕子，針腳歪歪扭扭的，連個囍字都繡不圓，做的衣裳能穿？定是看在她阿瑪是大學士的面子上，四爺才給她臉的。我看啊，那件秋羅衫，指不定是她讓丫鬟做的，自己只縫了幾針，就說是親手做的，糊弄四爺呢！”

金玉妍沒接話，她走到窗邊，望著院外的青竹。風又吹來了，竹葉輕晃，竹影落在她的衣襬上，像添了幾筆淡墨。她心裡清楚，高曦月的針線活確實不好，但她敢在四爺面前提“親手做”，就定有她的道理——或許是縫了領口，或許是繡了個小記號，總之，四爺認的是“親手”這兩個字，不是衣裳的針腳。她轉過身，看著陳格格：“你兄長還說別的了嗎？比如福晉的動靜？”

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