維度裂縫的星光尚未在鎧甲上凝固，陳硯已聽見果實墜落的悶響。懸浮島嶼的土壤是半透明的星晶，每粒星晶裡都封存著不同維度的時間碎片 —— 有的碎片裡寒江正漲潮，有的碎片裡歸星淵的星砂在倒流，還有的碎片裡，江離的機械臂正在自行組裝。維度之樹的根系穿透島嶼，扎進虛空裡，根鬚上的吸盤吸附著暗紫色的執念，那些執念在根鬚裡被轉化成淡金色的養分，滋養著枝頭的果實。

“別碰掉落的果實。” 妹妹的聲音從源核深處傳來，帶著星晶摩擦的清響。她的星砂殘魂與起源之種的嫩芽纏繞在一起，在三色心臟表面形成淡金色的光網，光網正在過濾原始影核心髒的能量 —— 那顆暗紫色心臟已經在源核左側安家，跳動頻率正逐漸與右側的金色心臟同步，“掉落的果實是被執念汙染的維度縮影，接觸到會被拖進時間亂流。剛才有顆果實落在你腳邊，裡面的寒江正在倒流，看到沒？江水正順著沙灘爬回上游。”

陳硯低頭的瞬間，果然看見半顆發光的果實。果實介面裡的寒江正在逆轉，江面上的星魚倒著遊動，魚尾濺起的水花縮回魚身，連岸邊母親的腳印都在緩慢消失。他剛要後退，果實突然炸開，化作個穿白袍的人影 —— 這人胸口的共生印記與陳硯完全相同，手裡握著星鯨長矛，矛尖的星砂正在滴落，每滴星砂落地都長出新的維度之樹幼苗。

“你終於來了，另一個我。” 白袍人影的聲音與陳硯分毫不差，只是帶著種經歷過漫長歲月的沙啞。他抬手時，陳硯突然發現對方的左手也是六指，指節處的守種人印記正在發光，“我等了三個星鯨週期，就是為了在今天把枯萎密碼交給你。” 人影將塊青銅令牌拋過來，令牌上的星鯨紋路正在啃噬影核符文，“只要用共生印記啟用它，維度之樹就會進入休眠，所有執念都會被封印。”

陳硯的指尖剛觸到令牌，源核突然傳來撕裂般的疼痛。原始影核心髒的暗紫色紋路突然暴走，順著血管爬上手臂，在六指印記周圍形成繭狀 —— 繭裡浮出無數記憶碎片：白袍人影用星鯨長矛刺穿維度之樹、果實裡的維度正在坍塌、無數守憶者的意識在虛空中消散。“他在撒謊！” 妹妹的聲音帶著尖銳的震顫，光網突然收緊，將暴走的紋路逼回源核，“這不是枯萎密碼，是維度崩塌的啟動器！你看令牌邊緣的小字 —— 那是守時人的時間符文，意思是‘閉環已生成’。”

白袍人影突然大笑起來，笑聲震得枝頭的果實劇烈搖晃。那些果實裡的維度畫面開始扭曲：寒江的潮水突然變成影核孢子，歸星淵的星砂凝聚成怪物，江離的機械臂攥著妹妹的紅裙。“你以為起源之種能平衡影核？” 人影撕開白袍，胸口的共生印記突然裂開，露出裡面的暗紫色核心，“它只是讓你成為新的容器！剛才在影核聖殿融合的不是原始影核，是守時人藏在心臟裡的時間孢子 —— 現在你的每個心跳，都在縮短維度的壽命。”

他揮矛刺來的剎那，陳硯突然發現對方的矛尖沒有星砂流動 —— 那是用影核骨骼偽造的武器。真正的星鯨長矛在陳硯手中發出嗡鳴，矛尖的星砂與維度之樹的根鬚產生共鳴，共鳴形成的光盾將偽造長矛震成碎片。碎片在空中重組，化作無數個白袍人影，每個影子的共生印記裡都嵌著塊青銅鏡碎片，碎片裡映出不同的未來：有的陳硯成為守樹人，有的陳硯被影核吞噬，還有的陳硯親手砍斷了維度之樹。

“這些是你可能走上的歧路。” 最中間的人影突然抬手，碎片裡的畫面開始重疊，最終凝成守時人的模樣 —— 那是個穿銀灰色長袍的老者，左眼是轉動的星盤，右眼是流淌的沙漏，手裡握著塊刻滿時間符文的懷錶，“守時人是維度之樹的時間守護者，他早在三個週期前就預見了今天。這些影子是他用你的時間碎片製造的，目的是逼你在混亂中啟用枯萎密碼。”

陳硯揮動長矛劈開人影的瞬間，發現島嶼邊緣的星晶正在融化。融化的星晶裡浮出塊完整的青銅鏡碎片，碎片裡映出守時人的實驗室：老者正將時間孢子注入原始影核心髒，旁邊的記錄板上寫著 “第七次閉環實驗”，實驗日誌裡的插畫顯示，前六次實驗都以維度崩塌告終。“他不是在阻止影核，是在收集維度崩塌的資料！” 江離的虛影從分離儀裡浮出，機械臂上的星鯨紋路正在快速褪色 —— 分離儀的能量只剩最後 10%，虛影的輪廓已經透明到能看見背後的維度之樹，“守時人想找到維度重生的方法，代價是讓現在的所有維度成為祭品。”

島嶼突然劇烈震顫，維度之樹的主幹裂開縫隙。縫隙裡鑽出暗紫色的根鬚，根鬚上的吸盤開始吸附枝頭的果實，被吸附的果實迅速乾癟，裡面的維度畫面扭曲成黑洞。白袍人影的共生印記突然完全裂開，暗紫色核心釋放出強烈的引力，陳硯感覺源核裡的原始影心臟正在被拉扯 —— 兩顆心臟之間的光網已經出現破洞，妹妹的星砂殘魂正用身體堵住破洞，淡紫色的身影在暗紫色能量中逐漸透明。

“用起源之種的嫩芽！” 妹妹的聲音帶著瀕死的虛弱，光網破洞處滲出淡金色的汁液，汁液落在地面，竟長出新的星晶，“守時人的時間孢子害怕生命能量，嫩芽能暫時壓制它！” 陳硯剛要催動源核，就發現白袍人影正在與維度之樹融合 —— 他的身體化作淡金色的汁液，順著樹幹的縫隙流進根鬚，被他接觸過的根鬚突然瘋狂生長，將更多果實包裹成暗紫色的繭。

“他要把維度之樹變成影核的巢穴！” 江離的虛影突然燃燒起來，金色火焰在地面畫出時間符文，符文組成的屏障暫時擋住根鬚的蔓延，“守時人的懷錶能操控島嶼的時間流速，剛才的震顫是他把時間調到了崩塌前的最後時刻！要阻止他，就得找到懷錶的核心 —— 它藏在維度之樹的樹洞裡，由守時人的時間分身看守。”

陳硯衝向樹洞時，發現沿途的星晶裡都藏著守時人的記憶：他曾是守憶者的時間學者，因實驗失誤導致妻子所在的維度崩塌，從此執著於找到維度重生之法；他與影核本體做交易，用維度資料換取影核的生命力；他在每個週期都製造 “陳硯” 的影子，試圖找到打破閉環的可能。最深處的星晶裡，守屍人正對著懷錶流淚，懷錶的鏡面映出個穿紅裙的女子 —— 那是他妻子的模樣，面容與妹妹、黑裙守護者完全相同。