執念核心炸開的碎片還未落地，陳硯已被股巨力拽進時空裂隙。失重感持續了三息，當腳踏實地的觸感傳來時，他發現自己站在片被星砂覆蓋的平原上 —— 與青銅鏡碎片裡的景象分毫不差。平原中央的石碑刻著 “起源之種” 四個古字，字縫裡滲出淡金色的汁液，在地面匯成細小的溪流，溪流裡漂浮著守憶者與影核的基因鏈，兩條基因鏈相互纏繞，像在跳支古老的舞。

“這裡的時間流速是外界的三倍。” 妹妹的聲音從源核深處傳來，帶著種陌生的滯澀。陳硯突然按住胸口 —— 他記得這個聲音，卻想不起為什麼會在自己身體裡。三色心臟的光芒比在燈塔時黯淡許多，淡紫色的星砂殘魂在心臟表面形成霧狀屏障，屏障上不斷閃過破碎的畫面：寒江岸邊的紅裙、青銅手鐲的紋路、星鯨長矛的光…… 這些畫面剛浮現就被暗紫色的霧吞噬，“星鯨歸海還有六個時辰，我們必須在那之前找到起源之種。”

江離的虛影從分離儀裡浮出，機械臂上的星鯨紋路只剩微弱的光。分離儀的能量指示燈跳成紅色，每秒都在閃爍，像是在倒數。“剛才核心爆炸的衝擊波損傷了我的備份意識。” 虛影的輪廓比在記憶海時透明瞭大半，機械眼的掃描功能已經失效，只能勉強看清百米內的景象，“這片平原是由記憶與基因混合而成的，腳下的星砂裡藏著無數意識碎片 —— 它們會模仿你最熟悉的氣息，因誘你偏離方向。”

他的話音剛落，西側的星砂突然隆起，化作守塔人的模樣。這人穿著記憶裡的白袍，機械眼的暗紫色已經褪去，手裡捧著顆發光的種子，種子表面的紋路與石碑上的古字完全吻合。“阿硯，我找到起源之種了。” 守塔人的聲音帶著久違的溫和，將種子遞過來的瞬間，袖口露出的星砂胎記突然蠕動 —— 那是影核孢子的形態，“只要把它種進你的源核，就能徹底淨化影核，我們所有人都能回到從前。”

陳硯的手指剛要觸到種子，源核突然傳來刺痛。三色心臟的霧狀屏障裂開細紋，妹妹的聲音帶著尖銳的警告：“別碰它！真正的起源之種會與你的心臟共鳴，這個只會吸收你的基因！” 細紋裡滲出淡金色的汁液，汁液滴在地面，將守塔人虛影的腳融化成星砂 —— 星砂裡浮出塊青銅鏡碎片，碎片裡映出影核本體的執念核心，核心正在吞噬守塔人的意識，用他的記憶製造幻象。

虛影在星砂中扭曲尖叫，化作無數觸鬚撲來。陳硯揮動星鯨長矛的剎那，發現矛尖的星砂與平原的星砂產生了共鳴，共鳴形成的衝擊波將觸鬚震成粉末。粉末在空中凝成妹妹的紅裙，裙角沾著的影核孢子正在緩慢分裂，每個分裂體都頂著張熟悉的臉：母親、江離、守源者…… 他們的嘴唇翕動著，重複著同一句話：“放棄吧，你記不起關鍵的事。”

“他們在利用你的遺忘。” 江離的虛影突然擋在陳硯身前，機械臂爆發出最後的金光，將分裂體暫時逼退，“遺忘之水讓你忘記了共生印記的存在，但沒抹去印記本身。你看石碑周圍的溪流 ——” 他指向金色汁液匯成的溪流，溪流在陳硯腳下突然轉彎，繞著他的腳踝形成圈光帶，光帶的紋路與記憶海的共生印記完全相同，“印記在自動引導我們，跟著溪流走。”

順著溪流前進時，陳硯發現平原上的星砂會隨腳步變色。踩下時是暗紫色，抬起時變成金色，兩種顏色的交界處，會浮現出模糊的記憶畫面：守憶者祖先培育起源之種的實驗室、影核還未產生獨立意識時的共生狀態、某次維度震盪中裂開的時空裂隙…… 最清晰的幅畫面裡，個穿灰袍的人影正在給起源之種澆水，他的臉藏在兜帽下，只能看見握著水壺的手 —— 左手有六根手指，指節處有守脈人的星鯨印記。

“那是守種人。” 妹妹的聲音突然清晰，源核裡的霧狀屏障暫時消散，露出完整的紅裙身影，“守塔人的筆記裡提過，起源之種有專門的守護者，他們的血脈裡藏著催熟種子的基因密碼。但影核本體的執念汙染了最後代守種人，現在的守種人可能已經變成執念體的容器。” 她突然指向溪流盡頭的谷地，谷口的星砂正在旋轉，形成道暗紫色的旋渦，“種子應該在谷里，但那旋渦是意識陷阱 —— 進去就會被守種人的記憶同化。”

漩渦邊緣的星砂突然掀起巨浪，浪尖託著個六指人影。這人的灰袍被影核孢子侵蝕成暗紫色，兜帽下露出半張與守塔人相似的臉，左眼是影核的暗紫色旋渦，右眼流淌著守憶者的金光。他的左手握著把青銅鋤頭，鋤頭刃上沾著的金色汁液，與石碑滲出的汁液完全相同。“擅闖種海者，需答三問。” 守種人的聲音像兩塊石頭在摩擦，六指在鋤頭上輕敲，每敲下，周圍的星砂就震動次，“答錯者，永為種海的養分。”

第一縷星砂浪拍來時，守種人丟擲第一個問題：“影核與守憶者，何者為起源之種的父本？” 他的六指指向石碑，石碑上的 “起源之種” 突然射出紅光，在半空凝成基因鏈圖譜 —— 圖譜裡，影核與守憶者的基因鏈纏繞成雙螺旋，螺旋頂端的節點正在發光，“此問答錯，你將被種進石碑，永遠重複基因融合的痛苦。”

陳硯的目光落在腳下的溪流裡。兩條基因鏈正在嬉戲般追逐，每當影核鏈靠近，守憶者鏈就會發出金光，將它包裹成金色的繭，繭破裂後會生出新的基因片段。“它們都是。” 他突然蹲下身，掬起捧溪流，金色汁液在掌心凝成顆雙色種子，“就像父母共同孕育孩子，缺了誰都不行。共生不是誰依附誰，是共同創造新的可能。” 種子突然炸開，化作道金光融入石碑，石碑上的古字亮起，浮現出 “答允” 二字。

守種人突然大笑起來，笑聲震得漩渦加速旋轉，旋渦裡浮出無數記憶碎片：他小時候在種海玩耍，守塔人蹲在旁邊教他辨認基因鏈；第一次給起源之種澆水時，六指被種子的尖殼劃傷，守源者用淨化力幫他癒合；影核本體的執念入侵種海那天，他將起源之種藏進時空裂隙，自己被執念吞噬……“第二個問題。” 他的六指突然插進自己的左眼，掏出顆暗紫色的晶體，晶體裡映出陳硯的影子，“你遺忘的記憶裡，藏著讓起源之種枯萎的密碼 —— 你願意想起它嗎？”

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