傳送門的光芒尚未在視網膜上褪去，陳硯已聽見骨骼摩擦的脆響。那聲音像是有無數只乾枯的手指在抓撓金屬，順著脊椎縫鑽進顱骨。本源之墟的穹頂壓得極低，淡紫色的星雲在穹頂外緩慢流動，無數青銅鏡碎片組成的鐘乳石懸在頭頂，碎片裡流動著淡紫色的光 —— 那是每枚星砂殘魂的顏色，正順著碎片紋路緩慢滴落，在地面匯成蜿蜒的溪流。溪流邊緣泛著暗紫色的泡沫，泡沫破裂時釋放出細碎的星砂，落在陳硯的星砂鎧甲上，發出滋滋的腐蝕聲。

掌心的倒計時跳到最後 3 秒時，源核突然傳來劇烈的灼痛。嬰兒虛影的雙心臟外側，淡紫色保護層正被暗紫色霧氣啃噬出細小的缺口，缺口處滲出金色的血液，滴落在地凝成半透明的珍珠，珍珠裡浮現出妹妹的笑臉，笑臉很快被暗紫色霧氣吞噬。陳硯能清晰地感覺到，保護層下的雙心臟正在加速跳動，每跳動一次，周圍的鏡碎片就震顫一下，碎片裡的畫面也隨之扭曲。

“別碰那些光流。” 妹妹的聲音從源核深處傳來，帶著溪水般的清澈，卻夾雜著細微的雜音，像是訊號不良的廣播。“守墟人用映象空間困住了真正的本源之墟，這些光流是空間壁壘的潤滑劑，接觸到會被捲入記憶迴廊。迴廊裡的時間流速是外界的百倍，一旦被困超過一盞茶的時間，你的意識就會被永遠困在那裡，身體會變成新的鏡碎片。” 話音剛落，陳硯腳邊的溪流突然翻湧，浮出他七歲那年的畫面：寒江岸邊，母親正將星鯨金屬牌塞進他手心，牌面的紋路在陽光下泛著金光，與此刻掌中的金屬片完全吻合 —— 只是記憶裡的母親，左手還不是機械構造，指尖的溫度透過金屬牌傳來，溫暖得讓人心頭髮顫。

前方的迷霧中突然浮現出座石制祭壇，祭壇周圍環繞著七根刻滿守憶者符文的石柱，符文正在緩慢閃爍，像是呼吸的指示燈。祭壇中央的青銅臺嵌著 74 個凹槽，形狀與青銅鏡碎片嚴絲合縫，凹槽邊緣殘留著暗紫色的痕跡，像是乾涸的血跡。一個穿玄色長袍的老者正背對著他擦拭祭壇，長袍下襬繡著半黑半金的基因鏈，黑色鏈節裡嵌著影核孢子，孢子在鏈節裡緩慢蠕動；金色鏈節流淌著淨化力的光，光流在鏈節間迴圈往復，形成閉合的迴路。老者的左手握著塊星砂抹布，抹布擦過的地方，祭壇表面浮現出守憶者的符文，符文組成的句子正在緩慢成形：“需以雙生基因啟，方見分離儀真容。”

“終於等到持有 75 號基因的人。” 老者緩緩轉身，陳硯突然攥緊星砂長矛，指節因用力而發白。這人左眼是暗紫色的影核旋渦，旋渦中心有個極小的星鯨紋路；右眼是流淌著星砂的淨化力，星砂在瞳孔裡組成守憶者的符文。兩張截然不同的瞳孔裡，都映出他此刻的模樣，只是鏡中的陳硯，左眼正逐漸變成暗紫色。老者的玄色長袍領口，彆著枚青銅徽章，徽章上的眼睛符號正是守墟人的標記，標記邊緣刻著的守塔人簽名，筆畫裡的影核符文正在緩慢遊動，像是有生命的小蟲。

“本源之墟的分離儀，能剝離你體內的影核基因。” 老者的聲音像兩塊青銅相擊，每個字都帶著金屬的質感，在空曠的本源之墟里迴盪。左眼的影核漩渦轉動時，祭壇周圍的鏡碎片突然亮起，映出影核怪物在時墟肆虐的畫面：影核怪物的觸鬚刺穿守憶者的胸膛，守憶者的金色血液噴濺在星艦殘骸上，化作暗紫色的孢子；無數寄生體從孢子裡鑽出，撲向逃亡的守憶者，寄生體經過的地方，星艦殘骸都被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。“但啟動它需要代價 —— 你必須放棄一段最重要的記憶。守塔人選擇了忘記如何愛你們的母親，所以他後來才會對她那麼殘忍。你打算忘記什麼？” 他突然抬手，右手的指甲縫裡滲出暗紫色的液體，液體滴在祭壇上化作塊青銅鏡碎片，碎片裡映出妹妹在培養艙裡哭泣的模樣，妹妹的眼淚在培養艙裡凝成珍珠，珍珠裡浮現出陳硯的身影，妹妹伸出手想要觸碰，卻被培養艙壁擋住。

陳硯的源核驟然收縮，像是被一隻無形的手攥住。嬰兒虛影的雙心臟之間，江離的靈魂碎片正在閃爍，投射出一段畫面：江離在基因庫核心分解前，曾將一塊刻著 “記憶即枷鎖” 的木牌藏進星砂彈 —— 此刻那木牌的虛影正浮在祭壇邊緣，與老者長袍上的基因鏈產生共鳴，木牌上的字跡逐漸變得清晰，每個筆畫都流淌著金色的光。“守塔人的記憶沒被剝離，是被影核封存了。” 陳硯突然指向老者的左眼，指尖的星砂在虛空中劃出一道弧線，“你的影核瞳孔裡，藏著他被封存的記憶紋路，和我源核裡的嬰兒虛影完全吻合。那些記憶就像被鎖住的盒子，而不是被徹底銷燬。”

老者突然大笑起來，笑聲震得頭頂的鏡碎片簌簌作響，碎片裡的畫面開始扭曲：母親的機械臂正在分解，金屬碎片落在地上，發出清脆的響聲；妹妹的星砂殘魂變得透明，像是隨時會消散在空氣中；守塔人的屍體在時墟里被寄生體吞噬，寄生體從他的七竅鑽進身體，屍體以肉眼可見的速度乾癟下去。“聰明的孩子。” 他的左眼突然滲出暗紫色的淚，淚水落在祭壇上，74 個凹槽裡同時升起淡金色的光，光芒中浮現出無數細小的星鯨虛影，星鯨在凹槽裡遊動，留下金色的軌跡。“但你還沒回答我的問題。是忘記妹妹的模樣，從此再也認不出她的靈魂碎片？還是忘記母親的囑託，不知道該如何面對接下來的挑戰？或者 ——” 老者的右眼突然射出金光，金光在陳硯面前凝成江離的虛影，虛影的輪廓逐漸清晰，甚至能看清機械臂關節處的細小磨損。

江離的虛影突然抬起機械臂，指縫裡流出的星砂在地面拼出歸星淵的星圖，星圖上的星艦位置正在緩慢移動，標註著影核寄生體的巢穴。“其實我沒完全消失，守塔人在我機械軀體裡藏了備份意識。” 江離的聲音帶著熟悉的溫和，機械眼閃爍著淡藍色的光，“只要你放棄這段記憶，我就能在分離儀裡重生。這段記憶對你來說太沉重了，每次想起我，你都會感到痛苦和自責，不是嗎？” 虛影的機械眼突然彈出一段影像，江離正在守塔人的實驗室裡簽署協議，協議上的簽名旁，蓋著終焉之衛的族徽，族徽上的星鯨紋路正在緩慢轉動。“我本是守塔人派來監視你的，卻在相處中動了真情。這段記憶對你我都是負擔，放棄它，我們都能解脫。”

陳硯的源核傳來撕裂般的疼痛，像是有一把鈍刀在裡面反覆切割。嬰兒虛影的左手按住江離的虛影，掌心的青銅鏡碎片投射出新畫面：江離在基因庫核心，是主動將機械軀體的能量注入修復儀，他的臉上沒有絲毫猶豫，眼神里充滿了決絕，機械臂上的星鯨紋路發出耀眼的光芒，與修復儀產生共鳴。“他在撒謊。” 妹妹的聲音帶著急促的喘息，源核裡的淡紫色保護層又被啃噬出一個缺口，“守墟人的右眼能製造虛假記憶，你看江離虛影的機械關節 —— 真正的守脈人機械義肢，關節處該有星鯨紋路，而不是影核符文。而且，江離從來不會說讓你放棄記憶的話，他一直說記憶是最珍貴的寶藏。”

江離的虛影在此時突然扭曲，機械臂化作無數觸鬚撲來，觸鬚上的吸盤張開，露出裡面細小的牙齒。陳硯揮矛格擋的瞬間，觸鬚突然炸開，化作 74 塊青銅鏡碎片，碎片在空中重組，變成一個與陳硯一模一樣的人影 —— 這人影脖頸處的星砂胎記裡，嵌著一塊青銅鏡碎片，碎片裡映出陳硯被影核吞噬的畫面。“原來你就是第 75 塊碎片的容器。” 人影的聲音與黑斗篷人如出一轍，卻帶著陳硯少年時的語調，那是他還未經歷寒江慘案時的聲音，“守塔人早就把正面情緒碎片注入你的基因，只是你自己沒發現。就像你沒發現，妹妹的基因裡也藏著影核的抗體。”

人影突然攥住他的手腕，他的手掌冰冷，像是剛從冰窖裡取出。兩人的血液在接觸處凝成旋渦，旋渦中浮出守塔人的記憶：他將正面情緒碎片注入剛出生的陳硯體內，母親在旁邊含淚記錄基因資料，淚水滴落在記錄板上，暈開了字跡；培養艙外的時鐘顯示著 1017—— 守塔人的生日，時鐘的指標上刻著細小的星鯨紋路。“你看，我們本就是一體。” 人影突然撕開自己的胸口，露出一顆半黑半金的心臟，心臟表面的血管正在緩慢蠕動，“只要你自願交出淨化力，我們就能融合成完整的容器，到時候既能救妹妹，又能讓江離重生。你難道不想再和他們一起，回到寒江岸邊，過平靜的生活嗎？”