元平元年，九月初六。黎明前的黑暗濃重得如同化不開的墨汁，死死包裹著未央宮。

百官們穿著整齊的朝服，手持玉笏，沉默地行走在空曠的宮道上。沒有人交談，甚至連眼神的接觸都儘量避免。他們的腳步放得極輕，彷彿怕驚擾了什麼。彼此都能聽到對方那壓抑著的、略顯粗重的呼吸聲。

田廣明走在最前，這位老臣的腰背似乎比往日更加佝僂，臉上的皺紋裡刻滿了沉痛與一種近乎絕望的凝重。他偶爾抬眼望向承明殿那如同巨獸蹲伏般的輪廓，眼中閃過一絲不易察覺的悲涼。

張安世和杜延年混在人群中，面色平靜，眼神卻銳利地掃視著周圍的一切，如同潛伏在草叢中的獵手。

承明殿內，早已不是往日的模樣。巨大的殿門洞開，裡面卻幽深得如同洞穴。長明燈的數量似乎比平時多了不少，但光線依舊昏暗，將殿內森然的蟠龍金柱、高高的穹頂映照得影影綽綽，平添幾分詭譎。

百官按照品級魚貫而入，默默地站到自己的位置上。沒有人喧譁，沒有人咳嗽，殿內靜得可怕，只有衣料摩擦的窸窣聲和那無處不在的、彷彿從牆壁和地磚縫隙裡滲出來的冰冷殺意。一些敏銳的官員已經感覺到，在那高大的殿柱投下的陰影裡，在那低垂的錦繡帷幕之後，似乎有無數雙冰冷的眼睛正在注視著他們，讓他們脊背發涼，汗毛倒豎。

霍光早已立於御階之側。他依舊穿著那身玄色朝服，身姿挺拔如嶽，臉上沒有任何表情，如同一張打磨光滑的鐵面具。他的目光低垂，看著腳下光可鑑人的金磚地面，彷彿在沉思，又彷彿只是在等待。他沒有看任何人，但整個大殿的氣氛，卻都以他為中心，凝固成一塊堅冰。

時間一點點流逝，殿外的天色由墨黑轉為灰白。約定的朝會時辰已到，然而，御座之上，空空如也。那個本該坐在上面的人，遲遲不見蹤影。

殿內的寂靜開始變得躁動不安。百官們雖然依舊沉默，但眼神已經開始不安地交換，有人額角滲出了細密的汗珠。霍光依舊不動如山，彷彿早就預料到這一切。

又過了將近半個時辰，殿外終於傳來了一陣不合時宜的、拖沓而凌亂的腳步聲，伴隨著幾聲壓抑的哈欠和含混不清的嘟囔。

“催什麼催…大清早的…擾人清夢…”劉賀的聲音帶著濃重的睡意和不滿，由遠及近。

只見他在幾個昌邑內侍的簇擁下，姍姍來遲。他顯然是被從睡夢中強行喚醒的，頭髮只是胡亂束了一下，幾縷髮絲不羈地翹著。身上那身明黃色的龍袍穿得歪歪斜斜，衣帶都沒有繫好，露出一截中衣。臉上帶著宿醉未醒的浮腫和惺忪，眼神迷離，腳步虛浮，幾乎是半靠著內侍才走進大殿。一股隔夜的酒氣隨著他的到來，瞬間沖淡了殿內那凝重的氣氛，卻帶來另一種令人作嘔的汙濁感。

他一邊走，一邊還不滿地揉著眼睛，嘴裡抱怨著：“什麼事不能下午再說…非得這時候…”他對殿內那異樣的寂靜和百官們投來的、混雜著驚愕、鄙夷和某種難以言喻情緒的目光渾然不覺，或者說，根本不在乎。他的目光掃過肅立的百官，掠過御階旁如同石雕般的霍光，最終落在那空置的御座上，臉上甚至露出一絲“總算到了可以繼續補覺”的懈怠神情。

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