心腹領命而去。桑弘羊獨自坐在書案後，拿起一杯早已涼透的茶，緩緩啜飲著。那冰冷的液體滑入喉嚨，卻澆不滅他胸中積鬱多年的怨毒之火。霍光，你斷我子弟前程，斥我畢生心血如敝履，今日，我便讓你嚐嚐這輿論的千刀萬剮！這鹽鐵之爭的餘燼，將是你霍光覆滅的燎原之火！

長公主府。

鄂邑長公主在暖閣裡焦躁地踱來踱去，華麗的裙裾拖曳在地毯上，發出窸窣的聲響。她派去打探訊息的侍女剛剛回報了朝堂上的情形和霍光稱病的訊息。

“稱病？他居然敢稱病？！” 長公主猛地停下腳步，塗著鮮紅蔻丹的手指緊緊絞著手中的絲帕，彷彿那是霍光的脖頸，眼中噴射著怨毒的火焰，“好個狡猾的老賊！他以為躲起來就沒事了嗎？做夢！” 她胸口劇烈起伏，豐滿的胸脯在薄紗下誘人地顫動，卻只襯得她此刻的表情更加猙獰。

“殿下息怒，” 丁外人小心翼翼地靠近，試圖安撫，“上官大人和桑大夫已有對策，正派人四處散播他病重畏罪的訊息，還安排了人去‘探病’，定要將他逼出來，讓他當眾出醜…”

“不夠！這不夠！” 長公主尖聲打斷，聲音因激動而有些變調，“本宮要的不是他出醜！本宮要的是他的命！要他碎屍萬段！要他死無葬身之地！” 她猛地轉身，一把抓住旁邊案几上一個精美的玉雕擺件，狠狠摜在地上！“啪嚓！”一聲脆響，價值連城的玉器瞬間化為齏粉！

這突如其來的巨響和碎裂聲，嚇得丁外人和周圍的侍女渾身一哆嗦，臉色煞白。

“上官桀那個廢物！還在等什麼？” 長公主喘著粗氣，如同被激怒的母獅，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“霍光都躲起來了，不正是動手的最好時機嗎？他那府邸再森嚴，能擋得住真正的死士嗎？派人去！今晚就派人去！潛入他府中，直接取他首級！本宮一刻也等不了了！” 她近乎歇斯底里地咆哮著，完全失去了理智。

丁外人嚇得魂飛魄散，連忙跪下抱住長公主的腿，聲音帶著哭腔：“殿下！殿下息怒啊！不可！萬萬不可！霍光府邸戒備森嚴，無異於龍潭虎穴！此時強攻，無異於以卵擊石，只會打草驚蛇，壞了上官大人的全盤大計啊！殿下，小不忍則亂大謀！您再忍忍…再忍忍…”

長公主被丁外人死死抱住，掙扎了幾下，胸中的狂怒無處發洩，猛地抬手，狠狠一巴掌扇在丁外人臉上！“啪！” 清脆的耳光聲在暖閣裡迴盪。丁外人白皙的臉上瞬間浮現出清晰的五指紅痕，他捂著臉，眼中噙滿屈辱的淚水，卻不敢再出聲。

長公主看著丁外人臉上那刺目的紅痕，看著他驚恐委屈的眼神，心中的暴戾似乎得到了一絲宣洩，但隨即又被更深的空虛和狂躁填滿。她頹然坐倒在軟榻上，胸口劇烈起伏，眼神空洞地望著滿地狼藉的玉器碎片，喃喃道：“忍…還要本宮忍到幾時？本宮…本宮要親眼看著他死…看著他死…”

未央宮，昭帝寢殿。

厚重的帷幕低垂，將寢殿內的一切都籠罩在昏黃而壓抑的燭光裡。白日里那巨大的御座帶來的沉重感並未消失，反而如同夢魘般纏繞著剛剛脫下沉重冕服的昭帝。他小小的身體蜷縮在寬大的龍床上，錦被拉到了下巴，只露出一雙寫滿驚惶和茫然的大眼睛，死死地盯著帳頂繁複的蟠龍紋飾。白日里朝堂上那山呼海嘯般的指控，上官桀那張因激憤而扭曲、鬚髮戟張的臉，桑弘羊那如同毒蛇般冰冷銳利的眼神，還有霍光那張空置的座位帶來的巨大空洞感和恐懼感…無數的畫面和聲音在他腦海中翻騰、撞擊，讓他小小的身體在錦被下難以抑制地微微顫抖。

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