退朝的鐘磬響起，未央宮前殿那扇沉重的朱漆大門緩緩合攏。朝臣們沉默地魚貫而出，腳步放得極輕，彼此之間眼神飛快地交換，卻無人敢交談，唯恐引來那無形的、令人膽寒的目光。那空置的尚書檯坐席，像一道巨大的、流血的傷口，無聲地昭示著風暴的中心。

上官桀府邸，密室。

門剛關上，隔絕了外面最後一絲光亮，上官桀臉上那悲憤欲絕、憂國憂民的沉重面具瞬間碎裂剝落。取而代之的是一種混合著亢奮、得意和一絲神經質緊張的狂喜。他一把扯下頭上的進賢冠，隨手擲在案上，發出“啪”的一聲脆響，也顧不上梳理有些散亂的髮髻。

“成了！第一步成了！” 他的聲音因激動而顯得有些尖利，在密閉的房間裡嗡嗡迴響，帶著一種賭徒首戰告捷的狂放。他幾步衝到心腹謀士面前，雙眼灼灼放光，“看到沒有？那小皇帝嚇得臉都白了！連話都說不利索！霍光那老賊，更是連面都不敢露！稱病？哈！好一個稱病！這分明是心虛膽怯，是畏罪避戰！”

心腹謀士臉上也難掩激動，但比上官桀多了幾分謹慎：“大人神機妙算！此計已成大半！朝野震動，人心惶惶，霍光避而不出，已是自亂陣腳！只是…陛下雖年幼，卻並未當場允准廷尉查辦，只道‘容朕思之’…”

“哼！” 上官桀不屑地一揮手，打斷謀士的話，臉上帶著勝券在握的倨傲，“黃口小兒，驚惶失措罷了！他懂什麼？滿朝文武，被燕王上書和老夫這番慷慨陳詞一激，還有幾人敢為霍光說話？田千秋那個老滑頭，也不過是和稀泥！霍光稱病不朝，更是坐實了其心虛！這便是天大的破綻！” 他猛地攥緊拳頭，指節發出咯咯的聲響，眼中閃爍著毒蛇般的光芒，“如今之勢，如同烈火烹油！我們只需再添一把柴，讓這把火燒得更旺！讓天下人都看看，他霍光是如何縮頭烏龜，如何眾叛親離！桑弘羊那邊，讓他的人動起來，在長安城裡，把風聲放出去！就說…就說霍光畏罪，病入膏肓，已然無法視事！再派人，去尚書檯，去大將軍府‘探病’！聲勢越大越好！本將軍倒要看看，他這‘病’，能裝到幾時！”

謀士心領神會，眼中也閃過一絲狠厲：“諾！屬下即刻去辦！定讓霍光‘病重’的訊息，傳遍長安每一個角落！”

霍光大將軍府。

府邸深處，書房的門窗依舊緊閉，厚重的簾幕隔絕了外界所有的喧囂與窺探。濃烈到刺鼻的草藥味瀰漫在空氣中，幾乎蓋過了書簡的墨香。霍光並未如外界揣測那般臥榻不起，而是端坐在書案之後。他身上鬆鬆垮垮地披著一件深色的居家常服，臉色在燭光映照下顯得有些灰敗，但那雙深邃的眼眸，卻銳利如鷹隼，哪裡有半分病容？他手中拿著一柄細小的銀刀，正慢條斯理地削著一枚竹簡的毛刺，動作穩定而專注，彷彿外界那足以掀翻帝國的滔天巨浪，不過是窗外掠過的些許風聲。

張安世如同幽靈般悄無聲息地推門而入，又迅速將門掩好。他走到案前，躬身低語，聲音清晰而平穩，不帶一絲波瀾：“大將軍，朝會已散。陛下被上官桀、桑弘羊當庭逼問，倉皇退朝，只言‘容朕思之’。上官桀回府後，與其心腹密議，已定下計策，欲大肆散佈您‘病重’、‘畏罪’之謠言，並派人大張旗鼓前來‘探病’，意圖坐實您心虛避戰之態，煽動朝野恐慌。桑弘羊處，亦已指使其門生故吏，於長安市井、各衙署間散播流言，構陷之詞，比燕王上書更甚。”

霍光削竹簡的動作沒有絲毫停頓，銀刀劃過竹片，發出細微而規律的“沙沙”聲。他甚至沒有抬眼，只是淡淡地“嗯”了一聲。那聲音平淡無奇，彷彿聽到的只是今日天氣如何。他將削好的竹簡輕輕放在一旁，又拿起另一枚。

“知道了。” 霍光終於開口，聲音低沉而穩定，如同古井深潭，“讓他們鬧。鬧得越兇越好。” 他這才緩緩抬起眼皮，目光落在張安世臉上，那雙深不見底的眸子裡，沒有憤怒，沒有焦慮，只有一種洞悉一切、掌控全域性的冰冷沉靜。“府門緊閉，非我手令，任何人不得入內。若有‘探病’者，一律擋回，就說老夫沉痾難起，神思昏聵，無法見客。至於市井流言…” 他嘴角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，“蜚語流長，終有盡時。跳梁之輩，其行愈彰，其罪愈著。杜延年那邊，網…可布得夠密了？”

張安世心中一凜，立刻應道：“回大將軍，杜公已遵照鈞令，天羅地網，已然佈下。只待…”

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