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夷陵都督府的內務整頓，在周蕙沉靜而堅決的手腕下，進入了實質性階段。錢二的問題，經過阿絮暗中查訪和與“劉記炭鋪”老闆的巧妙套話，很快水落石出。錢二並非孤例，他與府中負責採買部分藥材、以及掌管一部分倉庫鑰匙的另兩名僕役（皆是夷陵本地人，互相有姻親關係）結成小團體，利用採買差價、虛報損耗、以次充好等手段，數年下來貪墨的銀錢頗為可觀。

周蕙並未立刻發作。她先不動聲色地調閱了這三人數年來的經手賬目，核對了庫房相關物資的存量與出入記錄，將證據一一理清。同時，她透過馬謖夫人，側面瞭解了這三人在府中及城內的關係網路，確認並無更深背景或外部勢力牽扯，純屬貪圖財貨、欺上瞞下。

十月初八，周蕙以“核查冬用物資儲備”為由，召集所有管事僕役至中庭。她端坐於廊下，面前案几上擺放著賬簿和幾樣實物。阿絮侍立一旁，另有四名從周家帶來的健壯僕婦靜立兩側，氣氛肅然。

“錢二、李貴、孫福，出列。”周蕙聲音平靜，卻帶著不容置疑的穿透力。

被點名的三人心中咯噔一下，硬著頭皮上前。

周蕙先拿起一小袋木炭，正是錢二那日從“劉記炭鋪”取來的“樣品”：“錢二，你說此炭乃江陵‘隆昌炭行’特製無煙香炭，價高質優。然我令人詢遍夷陵、江陵炭行，並無‘隆昌’字號。西市‘劉記炭鋪’掌櫃已承認，此乃其鋪中尋常白炭，每擔市價八百錢，而你報賬為一千三百錢。差價何在？”

錢二臉色唰地變白，還想狡辯，周蕙已將一疊對比賬目和證人供詞（畫押）扔在他面前。接著，她又一一指出李貴在藥材採購中以普通草藥冒充名貴藥材、孫福在庫房記錄中虛報布匹蟲蛀損耗等事，證據確鑿。

三人面如土色，跪地求饒。

“府中規矩，爾等想必清楚。貪墨主家財物，欺瞞主上，按律當送官究辦，杖責、徒役皆是輕的。”周蕙語氣轉冷，“念爾等在府中效力多年，未曾涉及他惡，今日從輕發落：所貪墨之銀錢，限三日之內加倍賠還入庫。三人即刻逐出府去，永不錄用。其家眷若在府中為役，一併清退。”

這處置既嚴又留有餘地。加倍賠償和全家清退是嚴厲懲罰，足以震懾旁人；不送官，則避免了將家醜外揚，也給了這幾家人一條活路（畢竟若被定罪為盜，全家都可能受累）。

錢二等人哪敢再有異議，連連磕頭謝恩（不送官已是開恩），灰熘熘地被帶下去收拾東西。

周蕙環視庭中噤若寒蟬的眾僕役，緩聲道：“都督鎮守荊西，日夜操勞于軍國大事。我等在府中，雖職司微末，亦當各盡其責，忠心事主。今日之事，望諸位引以為戒。盡心做事者，府中自不會虧待；若再有欺心之徒，嚴懲不貸！”

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