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武耀五年的秋意漸濃，荊西的山林染上了斑斕的色彩。夷陵都督府內，陳砥的注意力，愈發被巫縣那扇神秘的石門所牽引。馬謖派出的探察隊，在嚴守“不開啟”命令的前提下，對山洞及周邊區域進行了更為細緻和專業的勘察。

這一日，負責此事的“荊山營”軍侯，一位心思縝密、精通測繪的寒門子弟韓青，帶著最新的發現前來稟報。

“都督，馬大人。”韓青在沙盤上指點著新繪製的周邊地形圖，“根據我等反覆勘探，基本可以確定，此山洞並非天然形成，至少其主幹部分，是經過大規模人工開鑿和加固的。洞壁上有明顯的鑿痕和支撐結構，其工藝……頗為古老，非近世所有。”

他頓了頓，指向沙盤上一條用紅線標註的、蜿蜒曲折的虛線：“更重要的是，我們透過探查山洞的走向、氣流，以及周邊山脈的裂隙，大致推斷出，這條通道的主體，是向著西北方向延伸的。結合之前在不同地點發現的類似符號（永昌祭壇、幽州鐵牌），屬下大膽推測，這條古道，很可能並非一條直線，而是由多個類似的‘節點’（如山洞、祭壇）串聯而成，形成一條跨越千山萬水、連線南北的隱秘網路！”

這個推斷，讓陳砥和馬謖都為之動容。一條線性的隱秘通道已經足夠驚人，若是一個由多個節點構成的網路，其戰略價值和對地理認知的顛覆性，將難以估量！

“節點之間，如何聯絡？又如何通行？”陳砥沉聲問道。

韓青面露難色：“回都督，此乃關鍵，亦是未解之謎。或許需要特定的信物（如鐵牌），或許需要特殊的方法（如祭祀、密語），或許……每個節點都如同這石門之後，隱藏著不同的機關或秘密。屬下等不敢擅動石門，故無從得知。”

陳砥默然。韓青的分析，與他和馬謖之前的猜測不謀而合，也使得這石門背後的未置，更加顯得沉重而危險。

“此外，”韓青補充道，“我們在山洞外圍，發現了幾處極其隱蔽的觀察點，有近期有人活動過的痕跡。從其偽裝手法和留下的細微線索看，不像是我們的人，也不像是尋常山民或探子，反而……更像是經過嚴格訓練的專業人士，很可能屬於某個嚴密的組織。”

“ ‘澗’？還是司馬懿的人？”蘇飛皺眉道。

“無法確定。”韓青搖頭，“對方非常謹慎，幾乎沒有留下任何能指向身份的證據。”

陳砥目光深邃。看來，對這條古道感興趣的，遠不止他和司馬懿兩方。這潭水，比想象中還要深。

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