諸葛亮神色凝重：“雲長、翼德所言極是，子龍將軍，萬不可提及。曹操既特意分開他與阿斗，必有深意。我等若主動索要趙雲，恐適得其反。當務之急，是迎回少主。子龍……只能再從長計議了。”他心中清楚，趙雲這等猛將，曹操要麼招降，要麼殺掉，絕不會輕易放回，此刻提及，只會讓事情更復雜。

劉備長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了幾歲，頹然道：“便依孔明之計吧。只是……苦了子龍，我心何安……”

襄陽，鎮南將軍府。

陳暮同時接到了兩份急報。

一份來自潛入許都的細作，密報曹操派遣密使前往油江口，似與劉備接觸，內容可能與劉備被扣之子嗣有關。

另一份，則是劉備使者孫乾再次到來，這次的態度更加謙卑，甚至帶著一絲悲愴。孫乾轉達了劉備“獲悉幼子尚在人間，思之心切，幾近成疾”的悲痛，以及“不敢求全郡，只願前將軍念在同盟之誼，垂憐劉備漂泊無依，暫借公安（油江口對岸，南郡屬地）及孱陵一二縣之地，以供屯兵，迎接幼子，使骨肉團聚，劉備感激不盡，永世不忘大恩”的請求。

王粲看完兩份情報，面色凝重：“明遠，曹操果然出手了！此乃驅狼吞虎之策，以阿斗為餌，誘使劉備與我相爭！”

崔琰怒道：“劉備豈能如此不顧大局！為了一己私情，竟甘受曹操利用！”

陳暮沉默片刻，眼中波瀾不驚。他走到地圖前，看著公安、孱陵的位置，正在南郡與武陵郡交界處，臨江而據，若讓與劉備，無異於在江陵側翼埋下一顆釘子。

“劉備非是不顧大局，而是曹操抓住了他最大的軟肋。”陳暮緩緩道，“父子天性，難以割捨。諸葛亮此策，已是極力挽回，只索要一二縣城，而非整個南郡或荊南，既是向曹操交代，也是避免與我徹底撕破臉皮。”

他轉過身，下令道：“回覆孫乾，就說暮深知玄德公思子之苦，骨肉分離乃人間至痛，聞之亦感同身受。借地之事，關乎朝廷疆土，暮仍無權擅專。但暮願上表許都，代為陳情，請求朝廷念及玄德公功績與父子之情，恩准其子南歸，並酌情劃撥安置之地。”

他頓了頓，繼續道：“同時，以我荊州牧的名義，行文孱陵、作唐等縣，即日起，加徵三成賦稅，並徵調民夫三千，加固城防，理由是防備江東自巴丘方向來襲。這些地方，靠近劉備，民生本就不易，加稅征夫，必生怨言。讓劉備知道，即便我‘借’給他，也是些包袱，而非肥肉。”

王粲眼睛一亮：“明遠此計甚妙！既拒絕了劉備，又全了情面，還將皮球踢給了許都。加稅征夫，更是讓劉備知難而退，若他強要，接手的就是個爛攤子和怨聲載道的民心！”

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