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許都，丞相府。

夏日的悶熱籠罩著廳堂，冰鑑裡散發的些許涼意，難以驅散曹操眉宇間的陰翳。他剛剛聽完程昱關於荊州最新動向的彙報——陳暮再次以“水軍未練，糧草不濟”為由，婉拒了主動出擊周瑜的要求。

“敷衍，又是敷衍！”曹操冷哼一聲，將手中的簡報擲於案上，“陳明遠是鐵了心要坐山觀虎鬥，眼睜睜看著周瑜在他眼皮底下西進立寨，竟能忍得下這口氣！”

他站起身，在廳中踱步，聲音帶著壓抑的怒氣與一絲不易察覺的忌憚：“他在襄陽廣納流民，興修水利，黃忠在荊南剿撫蠻夷，文聘在江陵加固城防，王粲、崔琰等人將內政打理得井井有條……他是在紮根，是在積蓄力量！假以時日，這荊州恐真成了他陳氏的鐵桶江山，再難撼動！”

郭嘉病重後，程昱、賈詡等人更受倚重。此時，程昱沉吟開口道：“丞相，陳暮穩守之策，雖顯怯懦，卻正中要害。我方新敗，確無力南征，強行逼迫，反易生變。然，坐視其壯大，亦非良策。”

曹操停下腳步，目光銳利地看向程昱：“仲德有何良策？莫非還要繼續給他加官進爵，以結其心？”語氣中已帶嘲諷。

“非也。”程昱緩緩搖頭，“嘉獎籠絡，對其已無用。當此之時，需使其外部環境惡化，令其無法安心發展。陳暮目前最大的依仗，便是周瑜與劉備互相牽制，而他又能超然其間。若能打破此局，令孫、劉皆對其心生怨望，甚至聯手施壓，則陳暮必疲於應付。”

“如何打破？”曹操追問。

程昱眼中閃過精光：“劉備。劉備如今最渴望者，無非一安身立命之基業，以及……其血脈子嗣。”

曹操眼神驀然一凝：“你是說……那個阿斗？”他立刻想起來了，長坂坡一戰，劉備潰敗，其甘夫人死於亂軍，襁褓中的幼子劉禪（阿斗）以及護衛的趙雲被俘，一直軟禁在許都。此前因劉備勢微，此事並未大做文章，幾乎被人遺忘。

“正是！”程昱點頭，“劉備如今依附周瑜，寄人籬下，其麾下關、張皆萬人敵，卻無施展之地。其心中焦灼，可想而知。若丞相此時將阿斗送還劉備……”

賈詡在一旁幽幽補充：“並非白送。可派使者密會劉備，言明丞相念及舊情，不忍漢室宗親血脈流落在外，願將其子送還。但，需劉備展現其‘價值’——譬如，向陳暮‘借’得南郡一部，或至少與周瑜聯合，對江陵施加更大壓力。如此，劉備為得子嗣，必傾盡全力與陳暮糾纏。而周瑜見劉備得子，勢力或將有所增強，對其亦會更多提防，孫劉聯盟內部亦生裂隙。此一石三鳥之計也。”

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