“……江陵已固，文仲業頗得軍心。西線有警，然陳督似無意大動干戈，只令嚴防。劉玄德求地不得，心懷怨望，孫劉與陳，嫌隙日深……宛城夏侯將軍處，末將已多次聯絡，然資訊往來不易，恐誤丞相大事……”

寫畢，他用火漆封好，喚來一名絕對心腹的家將，低聲吩咐：“老規矩，扮作商賈，繞道新城郡，務必親手交到夏侯都尉手中。”

家將領命，悄然消失在夜色裡。

呂貢走到帳外，望著襄陽城的方向，眉頭緊鎖。他能感覺到，陳暮對荊州的掌控越來越強，自己這顆釘子的作用正在迅速減弱。而曹操那邊，似乎也並未給他進一步的明確指示，這種被懸在半空的感覺，讓他倍感煎熬。

數日後，這封密報，連同其他渠道的資訊，擺在了許都丞相府曹操的案頭。

曹操仔細閱讀著，手指輕輕敲打著桌面。他消瘦了許多，赤壁之戰的大敗對他打擊不小，但那雙眼睛依然銳利如昔，藏著深不見底的城府。

“陳明遠……好手段。”曹操喃喃自語，語氣複雜，“周瑜怒而西進，劉備求地不得，他卻能穩坐襄陽，一邊加固城防，一邊安撫劉備，看似處處被動，實則將壓力分散於外，牢牢守住基本盤。此子成長之快，遠超吾之預料。”

他既欣賞陳暮的能力，又對其脫離掌控感到深深的忌憚。陳暮拒絕劉備，在他意料之中，但這般處理得滴水不漏，還反過來加固了荊南防禦，顯示其思慮之周詳。而周瑜的西進，雖然給陳暮製造了麻煩，但也讓江東的觸角伸向了更靠近益州的地方，這並非曹操樂見。

“丞相，是否要催促呂貢，設法在荊州內部製造些事端？或令夏侯妙才（夏侯淵）在南陽施加壓力？”程昱在一旁建議。

曹操沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。呂貢已成孤子，貿動反受其害。夏侯淵新敗於渭南，需穩固關中。此時對荊州逼迫過甚，恐將其徹底推向孫劉。”

他思忖良久，提筆寫下一封密信，不蓋官印，只用私人印記：“明遠……聞江東跋扈，西侵峽江，劉備亦有所求，荊州多事，吾心甚憂……卿既總督荊州，當以國事為重，若能伺機挫周瑜銳氣，報赤壁之仇，乃社稷之幸也……許都諸事繁雜，盼卿捷報……”

信中滿是關切與鼓勵，但核心意思只有一個：希望陳暮主動去和周瑜硬碰硬。

密使帶著這封意味深長的信，再次秘密南下襄陽。

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