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汝南郡的秋天，在肅殺與血腥中走到了尾聲。安成山區的叛匪，在失去外部資助與內部策應後，面對官軍愈發凌厲的圍剿，終於徹底潰散。殘部或降或死，幾個負隅頑抗的頭領被梟首示眾，首級懸掛在平輿城門，以儆效尤。

程昱主導的清洗也暫告一段落。永昌貨棧及其關聯網路被連根拔起，涉案的幾家豪強被抄家滅族，男丁或斬或流，女眷沒入官籍。郡府中一批與外界勾結、瀆職貪墨的官吏或被明正典刑，或被革職下獄，空出的位置迅速由程昱帶來的僚屬或從郡內其他清白官員中擢升補缺。整個汝南官場，經歷了一場徹骨的風暴，雖人人自危，卻也暫時被強行納入了一種新的、以鄴城意志為絕對主導的秩序之中。

堆積如山的卷宗、口供、物證被分門別類，整理裝箱。那三名“南客”作為關鍵人證，被嚴密看管，連同他們最初攜帶的密信、銀牌，構成了指向許都宮廷最直接的證據鏈。

軍營大帳內，程昱與陳暮對坐。几案上擺放著即將呈送鄴城的最終案情彙總。

“明遠，汝南事了，你居功至偉。”程昱的聲音依舊沒什麼溫度，但語氣中透著一絲難得的認可，“此番查獲，不僅釐清了安成亂源，更揪出了一條潛伏至深、勾連內外的逆線。司空聞之，必感欣慰。”

陳暮微微躬身：“此皆程公運籌帷幄，將士用命之功。暮只是恪盡職守，偶有所得，不敢居功。”

程昱擺了擺手，不喜這些虛辭：“功過自有司空明斷。如今證據確鑿，汝南也已初步安定，老夫不日將押解重要人證、物證，返回鄴城，面呈司空，定奪後續。”

他頓了頓，目光落在陳暮身上，帶著一種深沉的考量：“至於你……司空另有安排。”

陳暮心頭微動，靜待下文。

“許都尚書檯，不可久曠。”程昱緩緩道，“崔林此人，守成有餘，魄力不足。經此一事，許都暗流恐更為洶湧。司空之意，著你即日返回許都，復任侍郎之職。”

返回許都？陳暮眸光一閃。這在他的預料之中，卻又比預想的更快。汝南的血剛剛流盡，他這把剛剛沾了血的“刀”，就要立刻回到那個更加複雜、更加講究綿裡藏針的權力場。

“你回去，任務有三。”程昱屈指道，“其一，穩住尚書檯日常運轉，確保南征後勤諸事，不得再有任何‘遲滯’。其二，靜觀其變。許都那些魑魅魍魎，經此震懾，必有反應。或狗急跳牆，或斷尾求生，你要替司空，看清楚他們的動向。其三，”程昱的聲音壓低了幾分，帶著一絲冷冽，“司空或有不日南巡之意，許都……需有人提前打點，肅清道路。”

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