翌日清晨，涿州城內的白蓮教堂口，早已是人山人海。信徒們扶老攜幼，滿懷期待地等待著三月三廟會的開幕。而廟會的高潮，便是這尊由林三嫂率眾鑄造的“彌勒佛”開光儀式。

然而，就在儀式即將開始之際，教堂內卻爆發了一場激烈的爭執。爭執的雙方，是白蓮教內部兩大派系的領袖——“先天派”的老師張真人和“後天派”的老師李婆婆。

張真人一身錦緞道袍，手持一柄鑲玉的拂塵，面容清癯，神情倨傲。他站在高臺上，環視著臺下的教眾，朗聲說道：“諸位善信，我白蓮教自創立以來，便以‘無生老母’為尊，以‘彌勒降世’為盼。然當今聖上嘉靖，昏庸無道，沉迷修道，不理朝政，致使民不聊生，邊患不斷。此乃國之大劫，亦是教之大劫！”

他頓了頓，拂塵一揮，繼續道：“‘彌勒降世’，並非空談。降世之前，需有‘清君側’之舉，掃除奸佞，匡扶正道。此次鑄造彌勒佛，便是要借‘神佛之怒’，喚醒世人，共誅國賊！”

張真人此言一齣，臺下先天派的信徒們紛紛振臂高呼：“清君側！誅奸臣！迎彌勒！”

而站在臺下的李婆婆，則氣得渾身發抖。這位年過六旬的老嫗，是白蓮教“後天派”的精神領袖，為人正直，心繫百姓。她拄著一根榆木柺杖，顫顫巍巍地走上前來，對著張真人怒斥道：“張真人！你身為教中長者，怎能說出如此大逆不道之言！什麼‘清君側’，什麼‘誅奸臣’，這分明是借神佛之名，行叛亂之實！我白蓮教濟世救民，勸人向善，何曾教人要造反？”

李婆婆的聲音雖然蒼老，卻充滿了力量：“你口口聲聲說‘彌勒降世’，卻不知彌勒降世，是為救苦救難，而非為禍人間！你將‘無生老母’的慈悲心腸，歪曲成嗜血的屠刀，你這是在借神殺人！”

“李婆婆此言差矣！”張真人冷笑一聲，“婦人之仁，只會誤國誤民！當今之世，唯有以雷霆手段，方能肅清朝綱，還天下一個朗朗乾坤！若非如此，我等信徒，永無出頭之日！”

兩派信徒各執一詞，爭吵聲越來越大，眼看就要釀成械鬥。

林三嫂站在人群之中，冷眼旁觀著這場內鬥。她屬於後天派，敬佩李婆婆的為人，也深知張真人的野心。她發現，自從鬼爪出現後，張真人的行為就變得愈發激進，處處以“神佛旨意”為名，行排除異己之實。而她，因為昨日發現了佛像的秘密，早已被張真人視為眼中釘、肉中刺。

就在兩派爭執不下之際，負責開光儀式的教徒們抬著那尊巨大的彌勒佛像走了進來。佛像在陽光的照射下，通體鎏金，熠熠生輝，顯得莊嚴肅穆。

然而，當林三嫂的目光落在佛像的衣襟處時，她的呼吸幾乎停滯了。

她清晰地看到，在那繁複精美的瓔珞與蓮瓣紋飾之間，嚴黨竟然做了手腳！他們在“無生老母”原本清淨的衣襟上，用極細的絲線，精心繡上了一幅嘉靖帝的側臉畫像。畫像中的嘉靖，面容枯槁，眼神陰鷙，被刻意醜化成一副昏君的模樣。而在畫像的上方，則用硃砂題著四個大字——

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